近鉄奈良駅から行基菩薩像の立つ小さな広場を右折し、アーケドで被われた「東向き通り」「餅飯殿通り」を南下して１５分足らずの所に、元興寺（がんごうじ）の一坊、元興寺極楽坊がある（１９９８年１２月世界文化遺産に登録）。
元興寺一帯は昔から「奈良町」と呼ばれ、入り組んだ路地が多く、江戸・明治時代の町家の面影を残す格子戸の家を数多く見かける。これらの家は間口は狭いが、奥行きが深い。
奈良町（という住所は無い）には、町屋や民家、蔵などを生かした飲食店・小間物店・ギャラリー・ミュージアムが数多くあり、ノスタルジーを感じる。
ここには、奈良のそば処として、かならず名前があがる「玄」や「吟松」もある。
元興寺や十輪院拝観と組み合わせて散策することをお薦めする。
元興寺へは、猿沢の池の南西から南へ延びる細い道もある。古くは「上街道」「上ツ道」と呼ばれ、お伊勢参りの街道だった。
元興寺入口前の通りは比較的広く、左手に１０台程度の駐車場がある。
この寺は、蘇我馬子が明日香に法興寺（現 飛鳥寺）を建立し、平城遷都にともない、７１８年、これを平城京に移建して寺号を元興寺に改めたものだ。かっての元興寺は南都七大寺の一つで、敷地は２０００町歩と定められ、東大寺の４千町歩に次いで広かった（因みに大安寺・薬師寺・興福寺は１千町歩、法隆寺は５００町歩）。
受付で拝観料４００円を支払って境内に入ると、目の前に小規模だががっしりとした「本堂（極楽堂・国宝）」がある。鎌倉時代の再建で、間口６間・奥行６間、柱間が中央が広く両側が狭くなる。
屋根の一部には奈良時代の瓦葺が残っている。
町家造りの店
厄除け・身代わり申
奈良町資料館
カフェ
堂内に入ると、中心に柱がある。僧坊を改造したからだそうで珍しい建築様式式らしい。
「禅室」は奈良時代の僧坊の遺構で、鎌倉時代に再建された。
現在の元興寺の正門に当る「東門（重文」）は、室町時代に東大寺から移築されたもの。
建造物を一通り拝観して、数多くの国宝・重文文化財が陳列されている収蔵庫に入る。
かって建っていた元興寺五重塔の模型と伝えられる高さ５ｍの「五重小塔」は、国宝で奈良時代の製作である。
五重塔の左右には、「木造阿弥陀如来坐像」「木造弘法大師像」「木造聖徳太子立像」（いずれも重文）などが陳列されている。
ここには「元興寺文化財研究所」が設立され、いまや全国各地の文化財保存・修復・調査を手がけていて、民間唯一の研究機関として有名だ。
尚、近くにもう一つ元興寺があるが、これはかっての金堂・五重塔・講堂などがあった旧跡であるので間違わないように。
世界遺産に登録された南都七大寺の一つ
世界遺産登録碑
東門（重文）
木造聖徳太子立像（重文）
| 住 所 |
奈良市中院町１１ |
| 電 話 |
０７４２−２３−１３７６ |
| 寺 宝 |
国宝：本堂（極楽堂）・禅室・五重小塔
重文：木造阿弥陀如来坐像・木造弘法大師像・木造聖徳太子立像・著色智光曼荼羅図・絹本著色曼荼羅図など |
| アクセス |
近鉄奈良線奈良駅下車 徒歩１５分 |
| 拝観料 |
４００円 |
| 駐車場 |
周辺に駐車場多数（猿沢池東側に公営・大型駐車場あり） |
| URL |
無し |
本堂・極楽堂（国宝）
禅室（国宝）
２００６．１．１６作成
かっての南都七大寺の面影は無く、境内も狭くなっている。しかし、昔の面影を偲びつつ、本堂に入って内部を拝観したり、国宝３点をはじめとする文化財をゆっくりと拝見した。
受付では私と同じ年頃の男性としばし会話を交わした。その方は雪の多い山形を逃れて、昔から好きだった奈良に奥様と転居し、仏像を彫り、週に２日ほど、ここで受付の仕事をしているという。
こんな生き方があるんだと感銘しながら、再会を約束して寺を辞した。
