あおによし奈良へのご招待　塔の茶屋

古都奈良に相応しい雰囲気を持つ食事処の一つが「塔の茶屋」だ。

我が家から車で３０分足らずで行ける距離にありながら、今までそこで夕食はともかく昼食も取ったことが無かった。
「いつでも行ける」「少々お高い」がその理由だった。

先日、家内の母親が曾孫（私の次女の子供３人）と会いたい、ということで、（家内の）妹に付き添われて、はるばる東京から我が家にやってきた。
その２人の希望により、ここで昼食を取ることになった。

塔の茶屋は、総面積５００万㎡（１５０万坪）の広大な敷地を持つ奈良公園の一角、東大寺等とともに世界文化遺産（古都奈良の文化財）に指定された法相宗大本山・興福寺の五重塔（国宝）の真裏にある。
興福寺当局の特別の許可を得て営業しているそうで、今なら火を使う店舗をこんな近くに建てる事は許されなだろう。

メニューは２種類だけだ。

●茶がゆ弁当（午前１１：３０～午後４：００）
・梅酒・わらび餅付き　３，１５０円
・向付・椀盛付き　５，２５０円

●茶がゆ懐石（午前１１：３０～午後９：００）
・６，３００円・８，４００円・１０，５００円
（料金は２００７年６月現在）

両方とも予約が望ましいようだが、この日に注文した茶がゆ弁当（３，１５０円）は予約無しだった。
弁当は庭の床机で取り、懐石は建物内の個室（４室）で頂ける。

また、古美術に興味がある人は、予約時にその旨を伝えておくと「楽しい容器」を準備するとのことだ。

これほど文化財に囲まれた食事処は無いだろう。

世界文化遺産の真っ只中、目の前には興福寺五重塔（国宝）、間近に東金堂・北円堂・南円堂（すべて国宝）、それに国宝館には、有名な阿修羅像をはじめ、あまりの多さに有り難味が薄れるほどの国宝・重文の仏像群が展示されている。
東大寺大仏殿へも徒歩７～８分の距離だ。

●奈良・茶・茶がゆ

古来、奈良は茶と縁が深く、茶の故郷と言える。
・鎌倉時代、中国から茶をもたらした栄西禅師は、東大寺復興の大勧進職を担った。
・西大寺の叡尊上人は大和をはじめ諸国の末寺に茶園を開いた。宇治をはじめ茶の名産地の多くがこれに由来する。
西大寺の有名な行事「大茶盛」は、この叡尊上人の遺徳を偲ぶ行事だ。

この様な茶の歴史を持つ奈良の茶がゆは、僧坊の斎食（とき）に始まって、大和国中にはもちろん、近国の庶民に広まった。
食生活の変化によって、地元でも昔のように広く食べられなくなっているようだが、ここでは昔ながらの方法で料理され供されている。
（塔の茶屋ＨＰ参考）

住　所	奈良市登大路町４７
電　話	0742-22-4348
交　通	近鉄奈良駅から徒歩７～８分
営業時間	茶がゆ弁当（午前１１：３０～午後４：００）茶がゆ懐石（午前１１：３０～午後９：００）
定休日	毎週火曜日（祝日の場合は営業）
メニュー	茶がゆ懐石６，３００～１０，５００円茶がゆ弁当３，１５０円～５，２５０円
駐車場	興福寺境内東側に有料駐車場有り（１日７００円）しかし、土日祝日は満車のことが多い。
ホームページ	http://www15.ocn.ne.jp/~tyagayu/