ああ　いい湯だな！養老渓谷温泉郷　元祖　養老館　名湯・秘湯・立ち寄り湯３００

畳敷きの広間で昼食を取った。写真は「とろろ定食（１５７５円）」で、他の定食や単品の麺類もある。

写真で見るより、かなり年季が入っている館内。入浴料金は大人１０５０円で、昼食を取ると７３５円に割引される。（入浴時間は不明）

孫と一緒に千葉県随一の温泉地、養老渓谷温泉郷にあって、唯一の掛け流し風呂を有する元祖養老館で昼食付き入浴をした。
温泉は、神奈川県横須賀・鎌倉周辺から東京湾に沿って内房総まで湧出する真っ黒なモール泉だ。

浴室に入って驚いた。
思いがけずに黒湯（通称）だったからだ。

黒湯は、神奈川県横須賀・鎌倉周辺から東京湾岸に沿って大田区・目黒区・江東区さらには千葉県内房までの深度１００ｍから１０００ｍの地下に湯脈がある。

この黒い温泉は、古代の草木の成分が地下水に溶け込んでできた冷鉱泉で、モール泉と呼ばれている。

考えてみればここは内房、黒湯であってもおかしくない訳だが、1時間前までは、孫と一緒に温泉、それも特異な黒湯に入れるとは夢にも思っていなかった。

泉質はナトリウムー塩化物・炭酸水素塩泉（含重曹食塩泉）で、泉温は１３℃ほどなので加温している。

東京の長女夫婦の家に２週間ほど滞在し、この日は活発な孫（２歳男）のために養老渓谷を散策しよう、ということになって、アクアラインを利用して東京湾を横断し１時間ほどでやって来た。
ナビを養老渓谷でセットしていたが、到着したのはなんと養老渓谷温泉郷のど真ん中。

気のきいた娘夫婦が、ここで食事をしてお風呂に入って行こう、と言ってくれて、ちょうど目の前にあった元祖　養老館という宿に向かった。
菓子類なら元祖はつきものだが、温泉宿で元湯ならぬ元祖という名称がユニークで面白い。
当館は鉄筋５階建て、外観も館内もやや草臥れているが、一昔前の観光旅館の趣きがあって懐かしい気分になる。
部屋はトイレ付きの和室が３０室、宿泊料金は、平日で８，４７０円～１５，７５０円、土曜・休前日は１０，５００円～１５，７５０円（１室２人以上の場合で、２０１１年１月末現在）となっている。

手元のガイドブックでは「郷」がなく単に養老温泉となっているが、地元では養老渓谷温泉郷と複数の温泉の集合体の様な名称が付けられている。

この渓谷に湧く養老渓谷温泉郷は１０軒の旅館から構成されており、県内で最も有名な温泉地である。
温泉郷の歴史は浅く、大正３年（１９１５年）に井戸から鉱泉が湧き出たことによる。
独自の源泉を持つ宿が多く、その温泉の大部分がヨウ素を含む茶褐色の湯だが、粟又の滝の周辺では透明な湯が湧くので、そこら辺で温泉郷と称しているのかもしれない。

多くの宿が渓谷沿いに建ち、客室から四季の移り変わりを眺めることが出来る。
ここでは、日帰り入浴を受け付けている宿が多く、また昼食も取れる宿も多いので手軽に入浴することが出来る。。

夷隅郡は、大多喜町と御宿（おんじゅく）の２町から成る。
大多喜町は房総丘陵に属する山林地帯で中央を夷隅川が貫流し、もう一方の御宿は太平洋に面し、房総を代表する海岸を持ち、童謡「月の沙漠」発祥の地である。

大多喜町は、徳川四天王・十六神将・徳川三傑に数えられる功臣・本田忠勝が初代大多喜藩主となった城下町である。

本田忠勝は、元亀元年（1570年）の姉川の戦いの際、、家康本陣に迫る朝倉軍１万に対して無謀とも思える単騎駆けを敢行。そしてこの時、忠勝を救おうとする家康軍の行動が反撃となって朝倉軍を討ち崩した。

町域にある房総半島随一の紅葉の名所・養老渓谷は、養老川とその支流である蕪来川によって形成された谷で、西側にある梅ヶ瀬渓谷とともに千葉県内有数の観光地となっている。
春はツツジ、フジ、秋には紅葉が美しく、ハイキングコースも整備されている。

住　所	千葉県夷隅郡大多喜町葛藤７
電　話	０４７０－８５－０１１１
交通機関	圏央道木更津東ICから国道４１０号線、県道３２・８１号線で約２０ｋｍ小湊鉄道養老渓谷駅からタクシーで１０分
施　設（日帰り）	休憩所（昼食可）、駐車場
宿　泊	和室３０室（T付）　平日：８，４００円～１５，７５０円、休前日：１０，５００円～１５，７５０円（2011年2月現在　詳細・最新情報は下記のHP参照））
泉　質	ナトリウムー塩化物・炭酸水素塩泉　（源泉温度１３．２℃を加温掛け流し）
適応症	不記載（理由は「温泉の基礎知識ー温泉の効能」参照）
入浴時間	不明
定休日	不定休
入浴料金	大人：１０５０円　昼食を取る場合は７３５円（予約不要）
入浴施設	男女別内湯各１
浴室備品	シャンプー・ボディソープ・ドライヤー
観光スポット	大多喜城、大多喜町観光本陣、商い資料館、房総中央鉄道館、栗又の滝、養老渓谷（特に紅葉の時期）
お土産・食事	館内で食事可
近くの温泉	亀山温泉、七里川温泉
大多喜町HP 養老渓谷観光協会HP 養老渓谷温泉郷ＨＰ養老館HP	http://www.town.otaki.chiba.jp/ http://www.yo-ro-kadoya.co.jp/kankou.html http://www.yorokeikoku.com/ http://www.yorokan.com/

風呂は３ｍｘ１ｍ５０ｃｍくらい、どうみても檜とは思えない節が沢山入った荒削りな風呂がかえって面白い。温度はやや温めで好み、養老温泉唯一のかけ流しと宣伝している。