日本三大急流の球磨川沿いに７０ヶ所の源泉があり、湯量豊富な人吉温泉。
３０ヶ所もある公衆浴場の中の代表格の一つで、日本百名城の人吉城跡の近くにあり、７０年の歴史を有する共同浴場・元湯で入浴した。

日本百名城の人吉城跡。人吉城は相良氏が鎌倉時代に地頭として人吉荘に赴任して以来３５代６７０年の長きにわたり在城し、江戸時代には人吉藩の藩庁であった。

平成２０年６月、国宝に指定された青井阿蘇神社を参拝。

３ｍｘ２ｍ５０の浴槽は、赤い石で縁どられている。カラン・シャワー・シャンプー類は無く、地元の人は持参の洗面道具を利用する。

満々と湯が張られ、表面張力を越えた湯が静かに流れ出ている。いつ見ても感動する風景だ。湯温は４１〜２度の適温。重曹泉特有のヌルスベ感がある。味は僅かに塩味あり。

施設名　元湯　（入浴日：２０１３．４．１８）　

相良（さがら）２２，０００石の城下町人吉には、８００年も相良家が統治してきた人吉城跡、近年国宝に指定された青井阿蘇神社、相良藩の菩提寺である願成寺や武家屋敷など、文化財が数多く残る。

また急流の球磨川下りも人気があり多くの観光客が利用する。

温泉は球磨川沿いに７０ヶ所もの源泉が点在しており、湯量が豊富だ。
１５軒ほどの旅館・ホテルの多くが源泉かけ流しであり、日帰り入浴を受け付けている宿が多い。

人吉温泉の歴史は定かではないが、１５世紀末に相良家の当主が入浴した記録が残っているようだが、人吉駅近くの現在地に温泉が開かれたのは１９１０年以降である。

特筆すべきは共同（公衆）浴場の多さで、人吉温泉観光協会にHPによれば、元湯・新温泉等３０ヶ所にも達しており、温泉好きにはたまらない湯巡りが待っている。

人吉市は熊本市から直線距離で７０ｋｍ、熊本県の最南端にあり、周囲を九州山地に囲まれた盆地である。
市域南部は標高１０００ｍ級の山地で、宮崎県えびの市と鹿児島県伊佐市に接している。

市域には、最上川・富士川と並ぶ日本三大急流の一つである球磨川（くまがわ）が東から西に向かって流れ、八代平野を経て八代海（不知火海）に注いでいる。

球磨川と言えば川下りと１６世紀以来の歴史を持つ球磨焼酎で知られているが、これに昭和初期から掘削が盛んになった温泉が加わり、泉都人吉と称している。
人吉市の中心部には、古くからの城下町の街並みが残っており九州の小京都とも呼ばれている。

鎌倉幕府の開府間もない建久４年（１１９３年）、相良氏が地頭に任ぜられて、その後も統治形態は変わったが、明治時代の廃藩置県まで相良氏が治めてきた。
明治維新まで８００年以上領地替えされることもなく続いた世界でも稀有な大名である。

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黒瓦、堂々たる入母屋造りの元湯。

数多い共同浴場を代表する一つが、７０年以上の歴史を有する元湯である。
人吉駅から広がる繁華街・商店街を抜けて、球磨川を跨ぐ水の手橋を渡った北岸、左手に日本百名城の人吉城跡が広がり、右手先に人吉市役所が立つ一角に元湯がある。
共同浴場には珍しく、２０台ほどの車が停められる駐車場がある。

正面から見る元湯は、歴史ある共同浴場に相応しく、黒瓦が重厚に葺かれた入母屋造りの堂々たる建物だ。
玄関には男女別の黒と赤の暖簾がかかっている。

入浴時間は共同浴場らしく早朝６時から午後１０時までで、休館日は元旦だけ、料金は大人２００円となっている。

風呂は男女別の内湯のみで、サイズは足を折って６人が入れる大きさ。
温泉は、ナトリウムー炭酸水素塩・塩化物温泉、泉温が４８℃ほどなので、４月〜９月までは２０％、１０月〜３月は１０％の水道水を加水している旨の表示があった。