一時、古代史に凝って、関連図書を５０冊ほど読破、３世紀から奈良時代の８世紀に至るまでの古代ロマンを追いかけた。
また、参考図書を片手に、奈良県下の主な古墳をほとんど訪れたが、ウワナベ・コナベは家から比較的近いこともあって、真っ先に訪れた古墳だった。
全長が２００ｍ、３００ｍ、ときには４００ｍを超える巨大古墳が幾つも築かれた時代がある。古墳時代である。
幅広く時代を取れば、３世紀から７世紀までである。
この期間に我が国で統一国家が成立し発展し、「古事記」「日本書紀」「風土記」が描いた時代だ。
大和朝廷、即ち天皇家の権力が形成されたのが４世紀のことと見る学説が有力だ。
この４世紀が「謎の４世紀」と言われる。
３世紀は、あの「魏志倭人伝」などの中国文献がある。そこには「卑弥呼」や「邪馬台国」が登場する。
５世紀には、同じく中国文献の「宋書」「梁書」があり、「倭の五王」の記述がある。
これに対し、４世紀にはいかなる文献がない。それゆえ謎の４世紀と呼ばれる。
こうした基礎知識を学んで、やがて、古代史の虜になっていく。
平城宮跡の北側一帯にある多くの大規模古墳群を総称して「佐紀盾列（たてなみ）古墳群」と呼ぶ。
西の神功皇后陵から東のウワナベ古墳まで、２００ｍ以上の全長を持つ七基の大型古墳とその陪塚である。
その中で、最も長いのが２５６ｍのウワナベ古墳で、数多い全国の古墳群で１３番目に長い古墳である。
これらの古墳群は４〜５世紀の前期古墳と５〜６世紀の中期古墳に分かれるが、ウワナベ古墳は中期古墳と見られている。
因みに、２００ｍ以上の巨大古墳は３５基あり、そのほとんどが大阪平野と奈良盆地に集中している。
一番大きな古墳は、堺市にある大山古墳（仁徳天皇陵）であり、全長が４８６ｍで、１日１０００人が働いても、土の運搬だけで４年間かかったと推測される。
航空自衛隊幹部候補生学校前に建てられた道標
円筒埴輪が２万個を超えたと思われ、平面積はエジプト最大ピラミッドや始皇帝の墓を超える巨大さだ。
この日、私は法蓮町にある藤原業平ゆかりの不退寺を訪れ、その足で約１ｋｍ離れたウワナベ古墳に向かった。
京都と和歌山市を繋ぐ幹線道路国道２４号線沿い、満々と水をたたえる大きな周濠の中に、まるで島のようにウワナベ古墳が横たわっている。
その外には外堤が廻らされ、今は整備された遊歩道となっている。
昔はこの堤の外側にさらに濠が廻らされていたというから、その巨大さは想像に余りある。
この古墳は、天皇家にゆかりある陵墓参考地となっているため、発掘が許されず、建設時代や誰が埋葬されたのかは、謎のままになっている。
周囲を濠で守られたウワナベ古墳。この巨大さは写真では想像できない。
ウワナベ古墳の外堤から見るコナベ古墳。この向こうにはさらに５つの巨大古墳が横たわる。この一帯はハイキング･サイクリングのコースとして整備されている。
