温泉達人・故野口悦男氏が監修された「極上にごり湯百選」に選考された長岡市郊外の三島谷温泉を訪れ、静かな山里に佇む一軒宿・永久荘の濃い紅茶色のなめらかな温泉に浸かった。

長岡市は新潟県の中部（中越地方）に位置し、平成大合併の結果、日本海に達する広大な市域を持つことになり、人口２８万人余、県下で新潟市に次ぐ規模となった。
市の中央を、日本一長い全長３６７ｋｍの信濃川（長野県では千曲川）が流れている。
一帯は世界的に見ても有数の豪雪地帯であり、過去にも記録的な降雪を経験している。

この地域は、かっては「今太閤」とか「コンピュータ付きブルドーザー」と呼ばれ、ロッキード社との収賄事件により逮捕された元総理大臣・田中角栄氏の地盤であった。

（旧）長岡市は、江戸時代に長岡藩の城下町として栄えたが、明治維新の動乱に際し戊辰戦争に巻き込まれ、河井継之助（司馬遼太郎の小説「峠」の主人公）の主導のもと奥羽越列藩同盟に参加を決定、長州藩・薩摩郡を中心とする同盟軍側に抗戦して破れ、明治３年に廃藩となった。

また最近では、小泉元首相が演説で引用した「米１００俵」のエピソードも,、長岡藩末期の藩士・小林虎三郎の教育にかかる情熱を、作家山本有三が戯曲で描いたので有名になったものだ。

信州と新潟両県に跨る姫川温泉から月岡温泉に向かう途中で、北陸道からあまり外れないで、かつ余り知られておらす、温泉か風呂に特色がある温泉を調べた。
結果、もう廃刊になった山と渓谷社のガイドブックでここを見つけた。
一般の温泉ガイドブックでは見かけない温泉（一軒宿）だが、この記事を書いているときに、同じ山と渓谷社の「にごり湯百選（故野口悦男氏監修）」で紹介されているのを知った。

長岡JCT手前の西山ICから下りてすぐに右折、県道２３号線を東へ５ｋｍほど進んだ先の道路沿い、のどかな山里の林の中に三島谷温泉があった。

新潟県に多く見られるケースだが、大正時代に石油の採掘をしていたら、偶然に温泉が湧出したということだ。

温泉の色が濃い紅茶色、東京湾岸に沿って湧出する黒いモール泉は珍しくないが、他地域ではあまりお目にかからず珍しい色、口に含むと色に影響されてか、心持ち甘くて紅茶の様に思われた。

道沿いに大きな案内板、見失うことは無い。

北陸道・西山ＩＣから出てすぐの交差点を右折。

静かな山里、木立ちの中に永久荘が見えてくる。

この日は前日宿泊した姫川温泉から北陸自動車道を東行、長岡JCTの手前、西山ICで下りて県道２３号線をさらに東に進み三島谷温泉を目指す。

山里の木立ちの中に佇む三島谷温泉の一軒宿・永久荘。
「にごり湯」「立ち寄り湯」等の言葉を生みだし、日本秘湯を守る会の世話役であった故野口悦男氏の「極上濁り湯百選」に選ばれている。

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永久荘の本館、左手に別館がある。客室数は10室、ＨＰが無いため詳細不明だが、概ね８，０００円～１０，０００円で泊まれるようだ。館内の安っぽい赤のカーペット、中高級旅館で出会うと落胆するが、ここの様な素朴な宿ではかえって嬉しい。

風呂は内湯のみ、浴槽は石造りで２．５ｍｘ１．５ｍ位、４人位が限度で、それ以上になると足をたたまないと入れないだろう。
この風呂の最大の特色は、一見して真っ黒の温泉。
入浴して自分の手で確認すると、濃厚な紅茶色だが透明度は薄く、手を１０ｃｍ沈めると全く見えなくなった。

泉質はナトリウムー炭酸水素塩泉、泉温が２１．５℃の冷鉱泉で、ｐＨ８．１、極微硫化水素臭、湯量は２５．９リットル／分　掘削自噴と記載されていた。

循環ろ過だが重曹泉でｐＨがこの値なので、かなりのヌルスベが感じられた

黒湯と言えば東京湾岸の温泉が知られている。
神奈川県横須賀・鎌倉周辺から東京湾岸に沿って大田区・目黒区・江東区さらには千葉県内房までの深度１００ｍから１０００ｍの地下に湯脈がある。
この黒さは、古代の草木の成分が地下水に溶け込んで出来たそうだ。
三島谷温泉の黒さも同じ由来なのかは不明だ。

施設名　：　永久荘　（入浴日：２０１１．１０．３１）　

遠目には真っ黒に見える重曹泉。立ち寄り料金は大人４００円、入浴時間ははっきりせず、１０時～１６時というデータと１０時～１９時がある。当日の入浴がＯＫか事前電話の際に合わせて確認ください。

手を入れると１０ｃｍほどで見えなくなる。東京の黒湯並みの透明度だ。

薄いコーヒー色の湯がかなりの量注がれるが、オーバーフロー無し。

入浴しながら入口方向を見る。気が付かなかったが、カランからも温泉と言う記事を見かけたが確認していない。