仲居さんが、こんな細長くて狭い敷地に建てられるとは思ってなかった、という狭隘な土地のハンディをいかに克服するか、館内随所にその工夫がなされている。

廊下には壁を利用した浅い棚が至る所に設けられ、竹をふんだんに使って圧迫感を減らし、裏側に迫る崖を見せないように窓は全く無い。
これらによって狭さを感じさせない小粋な雰囲気を造り上げている。

一部の温泉通には知られた有福温泉だったが、全国的に知名度が高まったのは、同じ石見地区にある温泉津（ゆのつ）温泉と共に、温泉教授・松田忠徳氏の「日本百名湯」に選考され紹介されてからだ。

私も温泉巡りを始めて間もなく、たまたま購入したこの図書で有福温泉を知った。
教授は「共同浴場」を残す温泉地を高く評価されるので、温泉好きなら垂涎物の外湯（複数）を持つこの２つの温泉地が選ばれたのだろう。

３年前、九州温泉旅行の最終日、中継地点として温泉津温泉に宿泊し、今回の同じ九州旅行の帰途には有福温泉を選んだ。

有福温泉は、三方を低い山に囲まれ、敬川（うやがわ）沿いの狭い斜面に、宿・外湯・民家がひしめき合うように建ち並び、間を狭い道や階段がくもの巣のように廻らされている。

有福温泉には、中小の旅館が１０軒ほどあり、温泉津温泉より規模はやや大きい。
その中で、創業１００年を超える老舗の旅館樋口を選んだのは、次の理由による。
●九州方面長期遠征の最後の宿泊地で、１０日間つきあってくれた家内のために、設備の良い宿を探したこと（ここは、平成１５年６月に改装したばかり）。
●同行する愛犬のために敷地内に駐車場があること。
●どうしても入浴したい共同浴場・御前湯がすぐ近くなこと。

旅館樋口は、改修前は「有福観光ホテル樋口」だったが、全面改装を機に、「竹と茶香の宿　旅館樋口」と最近流行の小洒落た旅館名に改名した。

温泉街の高台にあり、道から急斜面の私道を上がった先にある。内装には旅館名の通り竹をふんだんに使用し、ロビーは照明を落としほの暗くして、和風モダンの雰囲気を演出している。

部屋はタイプの異なる２０室。すべての部屋に露天風呂（一部半露天風呂）と最新のトイレが付いている。
宿のホームページには、全部の部屋の写真と最新の料金が掲載されているので、これを見ながら予約を入れたい。
尚、２００７年８月現在の宿泊料金は、平日・２人１室で１５，７５０円〜２６，２５０円（休前日は２、０００円〜３，０００円高い）となっている。

予約した部屋は「塵輪（じんりん）」。地元石見神楽の演目の一つで古代神話に基づく舞に由来する。（ちゃんと調べました）。

部屋の広さは約９畳（半畳ほどの琉球畳を敷き詰めてある）だが、ここでも敷地の狭さを解消するためか、室内には床の間、棚や広縁がなく、慣れるまでやや息苦しく感じる。
しかし、窓の外には広い木造のテラスがあって、そこに総檜の露天風呂がある。
旅館が高台にあるので見晴らしがよく快適だが、左右も同じような造りなので、入浴の音や会話が丸聞こえ、その点、少々難ありだ。
因みにトイレは最新のもので、自動開閉、座ると鳥の鳴き声が聞こえてきた。

昭和初期に建設された館内外と浴室・風呂のレトロな雰囲気、それにすぐ裏側から湧出する温泉のやさしい肌触り。
鈍感な私には、松田教授が年に１回は通うという「絹のような感触の極上湯」までの感覚は得られなかったが、それでも館の雰囲気と合わせ、「ああ、有福に来て良かった」とつくづく思った。