有福温泉が全国的に知名度が高まったのは、同じ石見地区にある温泉津（ゆのつ）温泉と共に、温泉教授・松田忠徳氏の「日本百名湯」に選ばれ紹介されてからだ。

教授は「共同浴場」を残す温泉地を高く評価されるので、温泉好きなら垂涎物の外湯（複数）を持つこの２つの温泉地が選ばれたのだろう。

３年前、第１回九州温泉旅行の最終日、中継地点として温泉津温泉に宿泊し、今回、２回目の帰途には有福温泉を選んだ。

有福温泉は三方を低い山に囲まれ、敬川（うやがわ）沿いの狭い斜面に宿・外湯・民家がひしめき合うように建ち並び、間を狭い道や階段がくもの巣のように廻らされている。
温泉街全体が大正・昭和初期のノスタルジックな雰囲気を漂わせており、温泉好きにはたまらない。

ここは１，３００年以上の歴史を持つと言われ、代々、津和野藩主や浜田藩主が利用していた福の湯が、現在の御前湯の前身である。

御前湯は、代々津和野藩主や浜田藩主が利用していた福の湯が前身で、昭和３年に現在の名になった。

御前湯は、左右に古い旅館が建ち並び、時代を経て角がとれた石段(上の写真）を登りつめた小高い所にある。

建物は昭和初期のものだろうか、レンガとタイル造りで、アーチ型の窓を持つクラシックな様式だ。

吹き抜けの内部もまたレトロで、白壁、踊り場付きでアンティークな木造の階段が２階に続き、まるで古風な洋館お屋敷の風情だ。
入口には木造八角形のボックスがあって、そこで入浴料金（３００円）を支払う。

この建物を見ただけでも、有福温泉に来た価値があった、と思った。