田の原川の河床にある無人の穴湯共同浴場。

日本有数の人気温泉で、ミシュラン・グリーンガイド・ジャポンで、温泉地としては異例の二つ星が付与された黒川温泉。前回は山みず木に宿泊、その後、山河に立ち寄りプースケさんと昼食、８年後の今回は一緒に「御客屋」に宿泊した。
この間、家内の面倒を見てくださり、自分は入浴手形を使って３ヶ所の宿を周り、さらに教えて頂いた穴湯共同浴場で入浴した。

火（肥）の国熊本県のシンボル・阿蘇山は世界最大級のカルデラ式火山だ。阿蘇といえば、阿蘇五岳（最高峰の高岳・噴煙を上げる中岳・根子岳・鳥帽子岳・杵島岳）を中央に、それを囲む南北２５ｋｍ、東西１８ｋｍの外輪山との総称だ。
阿蘇五岳や九重連山を眺望し、日本一と言っていい大展望台・大観峰に立つと、雄大な阿蘇の景観の一端を窺うことが出来る。

南小国町は熊本県の東北部、この阿蘇五岳を囲む外輪山の北側と東側の久住連山の山裾が交差する標高４００ｍ〜９００ｍの高原に位置し、一部は阿蘇くじゅう国立公園に指定されている。
中でも「瀬の本高原」は、標高が９００ｍ前後、中央をドライブコースとして有名なやまなみハイウエイが走り、熊本緑の百景の第一位に選ばれている。

町域の温泉は数多く、主として田の原川の渓谷に沿って旅館が立ち並び、平成に入って癒しの温泉として大ブレイクした黒川をはじめ、満願寺・奥万願寺・田の原・扇・白川・小田などの湯量豊かで情緒ある温泉が数多く点在している。

木材より竹が壁・仕切り等に多用されている。洪水で流される可能性があるので、ローコストを目指しているためだろうか。

左側は護岸の石積みをそのまま取り込んでいる。浴槽はコンクリート内で、底がザラザラしていた。

簡素な脱衣箱（女性専用は無い）

風呂の奥は自然の岩盤を取り込んでいる。

水着着用・タオル巻き不可とか水で薄めない、といった注意書きが掲示されている。

年間の宿泊者数は３２５、０００人（平成１９年度）、日帰り客約１００万人。旅館は何れも中小で２８軒（２５軒＋別館３軒）、各旅館の平均稼働率４０〜５０％は、全国平均の２５％を大きく上回る。

黒川温泉の歴史は少なくとも江戸時代には遡るが、日本全国の温泉３０００ヶ所の中にあって、常時「行きたい温泉」のトップ３にランクされる人気温泉地になったのは、そう昔の事ではない。

鉄道の整備によって繁栄してきた内牧温泉や杖立温泉をよそに、地元客中心の湯治場として細々と長らえてきた。

昭和３９年（１９６４年）、東京オリンピックの年にやまなみハイウエイが開通、旅館数も増加したものの、設備・サービスともレベルが劣り低迷が続いた。

そんな状況の中、「田舎らしさを出そう」という運動が起り、雑木の植樹、次いで露天風呂の着工・増設が始った。

もう一つの黒川温泉のイメージ、焦げ茶・黒の木材と黄土色の壁。

阿蘇五岳を走る。

施設名　：　穴湯共同浴場　（入浴日：２０１３．４．１９）

昭和６１年（１９８６年）になって、この運動が黒川温泉全体の取り組みとなって、看板の統一、温泉手形の発売などの様々な仕掛けが実施されていった。

この地道な努力が報いられて、次第に「癒しと寛ぎの温泉地」としての評判が全国的に高まり、さらにバブル崩壊により、温泉地が団体客・歓楽から個人客・癒しに変化。
これにより、同じように「田舎」を維持した由布院温泉とともに黒川温泉は一気にブレイクした。

標高７００ｍ、主として筑後川の最上流・田の原川の渓流沿いに、２８軒の旅館が点在するが、今や週末・年末年始・GWなどの期間中は、予約が取りにくい超人気温泉となった。
これらの旅館は、全国の温泉旅館に大きな影響を与えた「黒川スタイル」を共有している。

即ち、旅館の規模が中小、木材をふんだん使った田舎屋風の造り、黒・焦げ茶・ベージュ多用の和モダンで小粋な館内、アプローチが屋根付き回廊で雑木の林間にある露天風呂などがそれだ。

黒川温泉と言えば林間の露天風呂。