小野川温泉　尼湯　（山形県）

秘湯系が多い米沢八湯の中で、小野川温泉は唯一、米沢市郊外ののどかな田園地帯にある。八湯の中で規模が一番大きく、平安時代の歌人で絶世の美女・小野小町ゆかりの温泉だ。ここのシンボルの共同浴場「尼湯」に立ち寄った。

小野川温泉のシンボルである共同浴場「尼湯」を見つけるのに苦労はしない。
小野川温泉への交通標識に従って県道からそれて少し進むと、小さな温泉街の広場に入り、中央のY字路の分岐点に小さいながらも唐破風を持った尼湯がある。

もう一つの共同浴場である滝湯も尼湯の近くにあるが、こちらは地元の人が日常的に使うのだろうか、ごく目立たない簡素な湯小屋だ（こちらも２００円で入浴できる）。

尼湯は無人なので、入浴するためには近くの２軒の商店「つるや商店」、または「山川屋商店」で２００円を支払って入浴券をもらう。
その入浴券は捨てないで、脱衣棚の所定の場所に挟んでおくのがルールだ。

手前に脱衣所があり、仕切りなしのスルーで浴室に繋がっている。

浴室は白いタイル張り、風呂は５～６人が並んで入れる広さだ。
光線の具合か、含む硫黄ーナトリウム・カルシウムー塩化物温泉の泉質のためか、わずかに硫黄臭がして白濁しているように見える。

温泉と水がほぼ１：１位の割合で注がれているが、これは泉温が８０℃と高温のためだ。
それでもかなり熱く、歯を食いしばってそろそろ浸かったが、その後は慣れてきて、いかにも小野小町ゆかりの温泉らしく、なめらかさときしきし感が混ざったような上質の湯を楽しんだ。

飲泉も可能でゆで卵臭があり、味は出汁の利いた塩味で、そのまま澄まし汁に使えそうだった。

米沢市は、山形県の南東部にある人口約９２、０００人の市で置賜（おいたま又はおきたま）地方の中心都市だ。
南部・東部は広い山地となっていて、特に南端の吾妻連峰一帯は磐梯朝日国立公園に指定され、天元台スキー場などがある豪雪地帯になっている。

米沢は戦国時代に伊達氏の本拠地となり、独眼で有名な伊達政宗もここで生まれている。その後、豊臣秀吉によって伊達政宗が陸奥岩出山に転封された後、蒲生氏、ついで上杉氏の支配下に入った。
上杉景勝は家老・直江兼続に３０万石を与えて米沢に入れ、伊達氏及び山形の最上氏に対する抑えとした。

しかし上杉氏は関ヶ原の戦いに先立って徳川家康に敵対したため、１６０１年（慶長６年）に上杉景勝は９１万石を３０万石に減封され、居城を会津から米沢に移させられた。
兼続は米沢城を景勝に譲り、ここに上杉・米沢藩が成立した。
２００９年のNHK大河ドラマ「天地人」の舞台であり、町中にこれと直江兼続の幟がはためき、伝国の社では天地人博が開催されており私たちも観光した。

小野小町の生誕地には数説があり、中でも秋田県湯沢市小野（旧裕勝郡雄勝町小野）が最有力、他に福井県越前市、そしてここ米沢市小野町などが挙げられる。
小野川温泉の一角には、小町観音が建立されている。

前日、吾妻火山群を挟んで反対側の福島県高湯温泉旅館ひげの湯に宿泊。
この日は先ず米沢八湯の一つ、姥湯温泉枡形屋に向かい、往路の冷汗をワイルドな露天風呂で流した。

途中の同じ八湯の一つ、滑川温泉をパスして浮いた時間を使ってNHK大河ドラマ「天地人」で活気付いている米沢市を観光、その後、この日に宿泊する白布温泉に向かう途中で小野川温泉に立ち寄った。

米沢市街から６、７ｋｍ、白布温泉に向かう県道２３４号線からほんの少し外れた先に温泉街があり、共同浴場の尼湯と滝湯を囲むようにして小さな温泉宿と土産物屋が立ち並んでいた。
旅館組合のHPによると１２軒の宿が営業している。

「日本でも有数の秘湯集中エリア」。
ある雑誌の秘湯特集号に掲載された「米沢八湯」の記事の巻頭語句である。

米沢八湯とは、山形県の南、福島県との県境となっている吾妻火山群を熱源とする「小野川」「白布（しらぶ）」「新高湯」「五色」「滑川（なめかわ）」「姥湯（うばゆ）」「大平（おおだいら）」「湯の沢」の８つの温泉の総称だ。
以前はこれに「栗子」「笠松」の２湯を加えて米沢十湯と呼ばれていたようだ。

位置的に「米沢市郊外」と表示されることが多いが、これを大都市郊外のベッドタウンのようなイメージを持つと大間違いになる。
「小野川」と「湯の沢」を除く６湯は山中に湧き、この内、白布を除く５湯が一軒宿、自家発電の宿が３湯もあるのだ。

また、大平・姥湯温泉などは、生半可でない温泉好き・秘湯好きの人でも、途中の道のりに冷汗をかきながら隘路・難路を進むことになる。

そんな米沢八湯の中で、小野川温泉は例外的にのどかな山里の田園風景の中にあり、平安前期の女流歌人で六歌仙・三十六歌仙の一人にして絶世の美女、小野小町（おののこまち）が湯治し治癒したという伝承があるなにやら床しい温泉場である。
「花の色は　うつりにけりないたづらに　わが身世にふる　ながめせしまに」

火山口の下で入浴している雰囲気になる姥湯温泉枡形屋の露天風呂。

こじんまりいるものの唐破風の立派な共同浴場だ。

入浴券を自分の棚の前に置いておき、出るときにこの箱に投入する。

脱衣場と浴室がスルー。タイルの白とケロリン桶の黄色と湯の青さが美しい。

５，６人が並んで入れる大きさ、かなり熱いが飛び出なかった。

上杉家の旗印の後方に、謙信公以下１２代の藩主を祀る上杉家御廟所（国指定史跡）。旗印は謙信が毘沙門天を厚く信仰していたため毘の文字が用いられた。