小野川温泉　滝湯　（山形県）

小野川温泉は米沢市街から６、７ｋｍ、白布温泉に向かう県道２３４号線からほんの少し外れた先にある。

宿泊した白布温泉では渓流だった鬼面川が川幅を増し、流れも緩やかになったあたりの右岸に温泉街が広がっている。

周囲は小高い山に囲まれた静かな表情を見せる保養向けの温泉地である。
館組合のHPによると１２軒の宿が営業しているが、大型旅館は無く30室以下の中小規模で、それらが共同浴場の尼湯と滝湯を囲むようにして数軒の土産物屋とともに立ち並んでいる。

小野川温泉のシンボルである尼湯は、唐破風の玄関と切り妻屋根の情緒ある建物。

一方、もう一つの滝の湯は同じ広場に面しているが、こちらは素っ気ない建物で、専ら地元の人が通う文字通りの共同浴場だ。

秘湯系が多い米沢八湯の中で、小野川温泉は唯一、米沢市郊外ののどかな田園地帯にある。八湯の中で規模が一番大きく、平安時代の歌人で絶世の美女・小野小町ゆかりの温泉だ。ここのシンボルの共同浴場「尼湯」に続き、もう一つの共同浴場であり、地元の人が使う素朴な滝湯に立ち寄った。

浴室はこれぞ共同浴場の簡素さ、細かなタイルを敷き詰めた床、４mx２程度のシンプルな湯船が設けられている。
シャワー・カランの類は一切なく、僅かにおなじみの黄色いケロリン桶が置かれているだけだ。

温泉は、尼湯と同じ源泉で、硫黄ーナトリウム・カルシウムー塩化物温泉の泉質のためか、わずかに硫黄臭がしてほんの少し白濁しているように見える。

口に含むとゆで卵臭があり、味は出汁の利いた塩味で、そのまま澄まし汁に使えそうだった。
尼湯では高温（８０度）のため源泉に加水していたが、ここも同様だろうか。

尼湯の後、間をおかずの入浴のせいか、かなりの高温だが飛び出ることなく浸かることが出来て、その後はいかにも小野小町ゆかりの温泉らしく、なめかさとキシキシ感が混ざった上質の湯を楽しんだ。

「日本でも有数の秘湯集中エリア」。
ある雑誌の秘湯特集号に掲載された「米沢八湯」の記事の巻頭語句である。

米沢八湯とは、山形県の南、福島県との県境となっている吾妻火山群を熱源とする「小野川」「白布（しらぶ）」「新高湯」「五色」「滑川（なめかわ）」「姥湯（うばゆ）」「大平（おおだいら）」「湯の沢」の８つの温泉の総称だ。
以前はこれに「栗子」「笠松」の２湯を加えて米沢十湯と呼ばれていたようだ。

位置的に「米沢市郊外」と表示されることが多いが、これを大都市郊外のベッドタウンのようなイメージを持つと大間違いになる。
「小野川」と「湯の沢」を除く６湯は山中に湧き、この内、白布を除く５湯が一軒宿、自家発電の宿が３湯もあるのだ。

また、大平・姥湯温泉などは、生半可でない温泉好き・秘湯好きの人でも、途中の道のりに冷汗をかきながら隘路・難路を進むことになる。

そんな米沢八湯の中で、小野川温泉は、平安前期の女流歌人で六歌仙・三十六歌仙の一人にして絶世の美女、小野小町（おののこまち）が湯治し治癒したという伝承があるなにやら床しい温泉場である。
「花の色は　うつりにけりないたづらに　わが身世にふる　ながめせしまに」

小野川温泉のシンボルである共同浴場「尼湯」を見つけるのに苦労はしない。
小野川温泉への交通標識に従って県道からそれて少し進むと、小さな温泉街の広場に入り、中央のY字路の分岐点に小さいながらも唐破風を持った尼湯がある。

もう一つの共同浴場である滝湯も尼湯の近くにあるが、こちらは地元の人が日常的に使うのだろうか、ごく目立たない簡素な湯小屋だ

尼湯・滝の湯とも無人なので、入浴するためには近くの商店で２００円を支払って入浴券をもらうが、滝の湯の方は、目の前の岩瀬商店か丸太屋で求めることが出来る。。

その入浴券は捨てないで、脱衣棚の所定の場所に挟んでおくのが２つの共同浴場のルールだ。

米沢市は、山形県の南東部にある人口約９２、０００人の市で置賜（おいたま又はおきたま）地方の中心都市だ。

南部・東部は広い山地となっていて、特に南端の吾妻連峰一帯は磐梯朝日国立公園に指定され、天元台スキー場などがある豪雪地帯になっている。

米沢は戦国時代に伊達氏の本拠地となり、独眼で有名な伊達政宗もここで生まれている。その後、豊臣秀吉によって伊達政宗が陸奥岩出山に転封された後、蒲生氏、ついで上杉氏の支配下に入った。
上杉景勝は家老・直江兼続に３０万石を与えて米沢に入れ、伊達氏及び山形の最上氏に対する抑えとした。

しかし上杉氏は関ヶ原の戦いに先立って徳川家康に敵対したため、１６０１年（慶長６年）に上杉景勝は９１万石を３０万石に減封され、居城を会津から米沢に移させられた。
兼続は米沢城を景勝に譲り、ここに上杉・米沢藩が成立した。

謙信公以下１２代の藩主を祀る上杉家御廟所（国指定史跡）。折からのNHK大河ドラマ｢天地人」の影響で、米沢市の観光スポットはどこも賑わっていた。

硫黄分のせいだろう、僅かに白濁。湯の華が大量に浮かんでいた。尼湯では湯の華に気がつかなかったので、こちらは加水無し、湯の華を除去していないせいかもしれない。

建物横にあった源泉槽、温度を下げるためだろうか。

温泉節約のために湯量を抑える時間もある旨の文言があった。

入浴は7時～20時まで。

滝湯では脱衣棚の横に入浴券を挟みこむ。

広場の端にひっそり佇む素朴な滝の湯

これ以上ないシンプルな浴室。シャワーは勿論カランもない。黄色のケロリン桶が似合う浴室だ。

火口の下で入浴している雰囲気になる姥湯温泉枡形屋の露天風呂。