２００４年３月、益田郡の下呂町・小坂町等５町村が合併して下呂市が誕生した。下呂市は県の中東部に位置し、御嶽山系の１０００ｍ級の山並みが迫り、中央を飛騨川が流れる。

奈良時代後期、この地には、宿駅として下留（しもつとまり）が置かれていた。
これが室町時代には、音読みとなって「ゲロ」と読まれていたことを明かす古文書が残っている。

観光では大型温泉地の下呂を中心に、飛騨木曽川国定公園が市域に展開し、年間３００万人の観光客を集めている。

また、今回の合併により、通年営業では標高が最も高い濁河（にごりご）温泉も市域に入った。

下呂温泉と呼ばれるようになったのは昭和に入ってからで、それまでは湯之島温泉と呼ばれていたそうだ。
その呼称を名乗るのが、温泉街から少し離れた小高い山の中腹、温泉寺の背後にある湯之島館だ。

昭和６年創業当時のままの入母屋造りの本館は、樹齢数百年の檜の木立に囲まれて堂々たる佇まいを見せている。
敷地が５万坪もあり、広大な庭園には小径が整備されていて、四季折々の移ろいを楽しみながら散策することが出来る。

館内に入ると、日本建築の粋を集めた客室や、昭和初期のレトロな雰囲気のバー・ダンスホール・マージャン室・足湯などがあって、これを観るだけでも訪れた価値がある。

客室は、「本館」「別館」「景山荘」「深山荘」の他、昭和天皇が利用された「七重八重の間」、今上天皇が利用された「雲井の間」など日本建築の粋を集めた特別室が４棟ある。
本館は昭和６年創業当時のままの姿を残す木造３階建で、昭和初期の匠の技を今に残している。

４００湯達成記念として下呂温泉･湯之島館に宿泊した。
数多い下呂温泉の旅館の中から湯之島館を選んだのは、檜林の５万坪の敷地に佇み、日本建築の粋を集めた建物群に魅かれたためだった。
例によって前日の予約だったので、お目当ての木造３階建ての本館は満室、近代的な新館の景山荘だけに空室があった。

ここに宿泊したら、敷地内及びすこし下にある温泉寺にかけての散策と館内の見学を是非しておきたい。
残念ながら、昭和天皇が宿泊された七重八重の間他の特別室は宿泊があったため見学できなかったが、アンテーイクな洋館などを見て歩き、昭和初期は、もう歴史の中に入ってきていることを実感した。
部屋は全部で７４室ある比較的大きな旅館だが、棟が分かれているのでそれほどの規模を感じさせない。
各部屋の内部は、湯之島館のHPに紹介されているので、予算と合わせて検討し、好みの部屋にこだわって予約をされることをお薦めする。

夕食は、全室で部屋食（宿泊した部屋は朝食も部屋で）となる。

夕食は凝ったものではないが、地元の飛騨牛を中心に郷土食や地元の食材を適当に織り交ぜてそれなりの懐石料理となっている。

朝食は、他の旅館にはあまり付かないジュース･ヨーグルトから地元の朴葉味噌まで、とても充実していて、これまでの朝食ベスト３に入るものだった。

４００湯達成記念で、通常の予算を超えた宿泊をしたが、館内・部屋･風呂・料理の総合評価で、宿泊料に見合った満足感が得られた。