筋湯温泉は、日本百名山の九重連山西麓、標高１０００ｍ前後の飯田高原に点在する「九重”夢”温泉郷」の中で最も大きな温泉地で、大小の旅館が２５軒ある。うたせ大浴場は３つある共同浴場の中で、筋湯温泉のシンボル的存在であるとともに、九州を代表する共同浴場の一つである。
尚、この記事中の写真の幾つかは、ご一緒した福岡在住・プースケさんからお借りしている。

九重連山の西麓に広がる飯田高原（はんだこうげん）は、標高８００〜１，２００m、阿蘇くじゅう国立公園内にある。
この一帯はやまなみハイウエイをはじめ、どのルートを走っても雄大な景観を見ながらの心弾むドライブが楽しめる。

ここで以前は見かけなかった「九重”夢”温泉郷」の看板と出会った。これは、今や九州全体の観光スポットとなった「九重”夢”大吊橋」をなぞったものだ。
この温泉郷には、「筋湯・宝泉寺・長者原・湯坪・龍門・壁湯・筌の口・寒の地獄・馬子草・九酔渓・川底・水分」の温泉が含まれる。

この中で最も大きな温泉地が筋湯温泉で、大小２５軒もの温泉宿が営業している。
この規模は２８軒の黒川温泉にほぼ等しい数だ。

涌蓋山（わいたざん　標高１５００ｍ）の南麓、標高１０００ｍの高所にあって、歴史は確実な所で江戸時代に遡れる。
しかし、明治と昭和の２回の大火に見舞われたので、現在の旅館は昭和以降に建てられたものばかりだ。

筋湯温泉の共同浴場には、「うたせ大浴場」「薬師湯」「岩ん湯」「せんしゃく湯」の４ヶ所がある。うたせ湯以外の３ヶ所は浴室が一つしかないので、薬師湯と岩ん湯は日替わりで男女が変わり、せんしゃく湯は混浴になっている。
せんしゃく湯以外の３ヶ所は温泉街の中心にあり無人、自動販売機に３００円投入して出てきたコインで入口を空けて入る。

打たせは浴槽が非常に大きく、ざっと見積もったところ１２ｍｘ６ｍほど、畳換算で４０畳、一度に３０〜４０人が入れるだろう。
全国どこを見てもこれに似た風呂は無いであろうと思うユニークな点は、壁に沿って高さ３ｍほどの所から、２筋１ペア、肩の両側を一度に叩く打たせ湯が８組み並んでいることだ。

人がいないと落された湯が床を直接叩いて、飛沫が浴槽の三分の二ほどまで飛び散り、これにかからないで入浴しようと思ったら、反対側の縁近くで浸からないといけない。
その上、落下する湯の轟音が鳴り響き、冬だと湯気がもうもうと舞い上がるのでその風景はまことに壮観、しかしゆったりのんびりと湯に浸かりたい方には向かないかもしれない。

正面右側のコイン販売機でコインを購入して、投入すると回転扉が回る。

筋湯温泉のシンボル、「うたせ大浴場」周辺。

施設名　：　うたせ大浴場　（入浴日：２０１３．４．１６）

宿泊の場合、旅館でこれを貰える。

浴槽の床は石だが、縁は木材で趣きがある。

当日、女性用だった浴室（プースケさんが以前に撮影）。浴槽の縁全面から温泉が溢れ出る。

当日の男性用。打たせ湯に向かって右側に窓があって、これを空けて湯気を出してようやくこの写真が撮れた。

筋湯温泉のHPでは高さ２ｍとあるが、どう見ても３ｍの高さから落ちている。肩を打たれるとよろけそうな圧力を感じる。

九重連山を走るやまなみハイウエイ。