九重町の町域、やまなみハイウエーの西側に
竜門温泉・宝泉寺温泉郷・湯坪温泉郷・筋湯温泉郷・筌の口（うけのくち）温泉・長者原温泉郷・寒の地獄・壁湯温泉・川底温泉の個性が異なる９つの温泉地が湯煙を上げている。
これらを纏めて「九重九湯」と呼ぶ。

筌の口温泉は、承応元年（１６２５年）、地元の村民によって発見されたもので、鳴子川沿いにある鄙びた温泉地だ。
ここは、版は古いがかなり詳しい温泉ガイドブックでも紹介されていなかったので、近年の秘湯・源泉重視の流れのなかで、次第に注目されてきているようだ。

加えて九重夢大吊橋が１ｋｍほど先の九酔渓に完成したので、今後ますます知名度が高まってくるだろう。
宿はたった３軒の小さな温泉地だが、共同浴場が２つあり、手軽に入浴を楽しめるのが素晴らしい。
かって川端康成がここに滞在し、「波千鳥」の構想を練ったが、その旅館は近年閉館したようだ。

２年前の第１回九州長期旅行の際、下調べの段階で筌の口温泉の旅館・新清館（後日掲載）の黄土色の温泉が満たされた大きな露天風呂に目を奪われた。
行程の中にここの立ち寄りを予定していたが、当日濃霧で移動が遅れ入浴を逃してしまった。
そんなわけで、今回はしっかりと筌の口温泉を予定に入れていた。
しかし、ここに２つの共同浴場があることを知ったのは、相互リンクさせて頂いてる九州在住のプースケさんからの情報だった。
到着してみると共同浴場は、新清館の真横にあり、駐車場はそこと共用だった。
天井が高く、上部は一面のガラス窓で光線がたっぷり注ぐ浴室はとても明るい。
風呂は２０人が一度に入れる大きなもので、明るい黄土色の湯が輝いて美しい。
湯はやや熱めだが許容範囲、源泉温度が４５．５℃とあったので加温加水無しで注いでいるのだろう。
手を沈めてみると１０ｃｍほどで見えなくなった。