薬研温泉は環境省が指定した国民保養温泉地でマサカリ型の下北半島のほぼ中央にあり、日本三大霊場・恐山に最も近い温泉地。古畑旅館は、南部藩に湯守別当を命ぜられた創業４００年の老舗旅館で、総ヒバ造りの内湯が素晴らしい。

下北半島は、青森県の北東部にある半島である。
半島全体が下北半島国定公園になっており、本州最北端の地である日本三大霊場の恐山、海中に巨岩がそそり立つ仏ヶ浦、大間崎（大間のマグロで有名）などの観光スポットがある。

半島が鉞（まさかり）の形に似ているので鉞半島とも呼ばれる。
鉞の刃に当たる部分には、恐山山地が広がり、平地はほとんど見られない。
下北半島の接合部には田名部低地が広がり、半島の中心都市であるむつ市がここにある。

むつ市は三方を海に面しており、北は津軽海峡を隔てて北海道を臨み、西に平舘海峡、南に陸奥湾を抱えている。
恐山山系の外輪山を形成する釜臥山を中心とし、東部は平野など比較的なだらかな地形が広がり、北部・西部は自然に溢れ、山地や台地が海岸近くまで迫る山岳地形となっている。

観光資源としては「恐山」「川内川渓流」などの他に「湯野川」「薬研」などの温泉、「陸奥湾のホタテ」「津軽海峡のイカ」などの海の食材が豊かだ。

マサカリ型をした下北半島のほぼ中央、恐山から北へ大畑方面に向かって１０ｋｍ走ると薬研温泉に到着する。

薬研温泉はブナやシラカバの原生林の中、ゆるやかな流れの清流で、新緑や紅葉の時期には見事な景観となる大畑川沿いに、旅館３軒だけが点在する小さな温泉地だ。

本州最北の温泉の一つだが、歴史は古く豊臣方の落武者によって発見されたそうだ。

因みに薬研とは、温泉が湧き出る川原の湯壺が薬草をすりつぶす道具である薬研に似ていることから名づけられた。

ここから３ｋｍほど上流に進むと、河童伝説が伝わる奥薬研温泉があって、夫婦かっぱの湯などの日帰り温泉施設がある。

美しい浴室風景。桶もヒバ製か？このような重厚な桶と出会うと嬉しくなる。

風呂の温度は適温、底も木造だと優しい感触で心が和む。

内湯のみで露天風呂は無い。
源泉温度が４５．２℃、ｐH７．１８、無色透明でさらさらとした単純温泉が、加水・加温無しでかけ流しされている。

日帰り入浴の料金は大人５００円、時間帯は現地で確認してこなかったが、ガイドブックでは９〜１２時と１９時〜２１時（予約不要）とあった。

樹齢８００年のヒバがデーンと置かれたフロント前。浴室をはじめ館内随所にヒバが用いられている。

温泉名由来の薬研も置いてある。

床の間もついた１階の１０５号室。１０畳＋T（シャワー無し）＋広縁で１人　１４，０００円（税・サ別）。パンフレットに載っていたので一番良い部屋なのだろう。

国民保養温泉地の薬研温泉は、旅館３軒（ホテルニュー薬研・薬研荘・古畑旅館）だけの小さな温泉地だ。

下北半島宿泊候補地としては、ここと太平洋を臨み海の幸が期待できる下風呂温泉があった。

最終的に薬研温泉にしたのは、下北半島最大の観光スポット・恐山から最も近い温泉（恐山温泉は日帰りのみ）であること、そして何よりも数キロ奥にある奥薬研温泉の「かっぱの湯」「夫婦かっぱの湯」「隠れかっぱの湯」の３ヶ所の露天風呂に浸かりたかったからだ。

しかし、古畑旅館予約後、後者の２ヶ所が県の温泉に関わる条例に違反するとして閉鎖されていることが判明してがっかりした（その後かっぱの湯は改修して再開済み）。

古畑旅館は創業４００年を超える老舗旅館で、寛文７年（１６６７年）に、南部藩主から湯守を命じられて以来、薬研温泉を守って来て現在の御主人は１８代目に当たると言う。

夕食・朝食とも部屋食。夕食はデザートを除き、一度に膳に並んだ。山と川の食材が中心で、鴨や岩魚の他に季節（６月）がら朝夕とも山菜が多く出され、また大畑港で揚がったするめイカのお造りも供された。

部屋数１０室（T付７室）、宿泊料金は１室２人宿泊で１人９，６００円〜１４，８５０円（２０１１年５月現在）だが、年度・時期・宿泊人数等によって変わるので、下記HPを参照ください。

薬研温泉の横を流れる大畑川

恐山は下北半島の中央部にあって、カルデラ湖の宇曽利湖を中心とした釜臥山など八峰の外輪山の総称で日本三大霊場の一つ。

施設名　：　古畑旅館　（宿泊日：２０１０．６．７）

癒しと和らぎ、これぞ日本の風呂とも言うべき美しい内湯は、浴槽のみならず床も壁も天井もすべて地元の青森ヒバで造られている。