日本有数の秘湯地帯である米沢八湯の一つ姥湯温泉は、吾妻連峰の一つで活火山である一切経山の北麓、標高１３００ｍの高所にある。
すれ違いが難しい隘路を１０数キロ、ようやく到達した姥湯温泉・桝形屋は、三方から剥き出しの崖が落ち込む荒々しいV字谷の中にあり、それを仰ぎ見ながら入浴する露天風呂は、温泉好きにとって一度は訪れたい秘湯である。

姥湯温泉　桝形屋　（山形県）

「ろと」さん撮影の内湯（女性用）。

　相互リンクさせて頂いているやなぎさんが姥湯温泉に宿泊されています。詳しい情報はこちらをご覧ください。

正面に混浴露天風呂

謙信公を祀る上杉神社

駐車場についてほっと一息。前方に滝と桝形屋がポツンと見える。峡谷を流れる前川が滝となって落下している。

徒歩１０分、吊り橋を渡れば最後の坂道を上がって桝形屋。

米沢８湯の内の３湯の一軒宿へ。姥湯で神経すり減らして残りはパス

同じくやや左側の光景

脱衣所から中央からやや右側の光景。

米沢市は山形県の南東部にある人口約９２，０００人の市で、置賜（おいたま又はおきたま）地方の中心都市だ。
南部・東部は広い山地となっていて、特に南端の吾妻連峰一帯は磐梯朝日国立公園に指定され、天元台スキー場などがある豪雪地帯になっている。

米沢は戦国時代に伊達氏の本拠地となり、独眼で有名な伊達政宗もここで生まれている。その後、豊臣秀吉によって伊達政宗が陸奥岩出山に転封された後、会津に入った蒲生氏、ついで上杉氏の支配下となった。
上杉景勝は家老・直江兼続に３０万石を与えて米沢に入れ、伊達氏及び山形の最上氏に対する抑えとした。

しかし上杉氏は関ヶ原の戦いに先立って徳川家康に敵対したため、１６０１年（慶長６年）に上杉景勝は９１万石を３０万石に減封され、居城を会津から米沢に移させられた。
兼続は米沢城を景勝に譲り、ここに上杉・米沢藩が成立した。

２００９年のNHK大河ドラマ「天地人」の舞台であり、町中にこれと直江兼続の幟がはためき、伝国の社では天地人博が開催されており私たちも見学した。

対向車が来ませんように・・・。

赤い岩盤、滝か急流か区別がつかない、渦巻いて流れ下る。

予算付けてガードレールをお願い・・・

米沢市郊外には八つの温泉が湧く。
白布・新高湯・大平（おおだいら）・姥湯（うばゆ）、滑川（なめかわ）・五色・湯の沢・小野川、所謂「米沢八湯」である。
昔は、これに栗子温泉・笠松鉱泉を加えて米沢１０湯と呼称していた。
郊外と言っても、大都市郊外の新興住宅地をイメージすると間違いになる。
湯の沢・小野川を除く６湯が標高９００ｍから１１００ｍの山間にあり、その内５湯が一軒宿、さらに３湯がいまだに自家発電の宿である。
日本有数の秘湯温泉郷と言っても過言ではない。

これら八湯は、熱源である日本百名山、那須火山帯最大の火山であり、福島県との県境となる吾妻山（最高峰２，０３５ｍ）の北側山麓に点在する。
吾妻山、正確には吾妻連峰は、福島市西部から米沢市南部の天元台にかけて、東西２０ｋｍ南北１０ｋｍにわたって、標高２、０００ｍの火山が連なる山脈である。

姥湯温泉はその吾妻連峰の火山・一切経山（１９４９ｍ）の北麓・標高１３００ｍ、県内最高地に湧く温泉である。
日本秘湯を守る会の旅館である桝形屋は一軒宿で、三方に岩肌が剥き出しの荒々しい断崖がそそり立ち、そして奇岩・巨岩が目の前まで迫ってきている。
見る者に畏敬を感じさせる圧倒的な景観を仰ぎ見ながらの露天風呂は、温泉好きなら一度は訪れたい聖地となっている。

姥湯温泉までの道は、秘湯と呼ばれるにふさわしく、断崖沿いの隘路をかなり走らなければならない。
東北自動車道福島飯坂ICから国道１３号線、板谷から県道２３２号線、すぐに案内板に従って林道に入り１０ｋｍほど進む。
この最後の１０ｋｍが長く、対向車が来ないこを祈りつつ、慎重に運転しなけらばならない。
滑川温泉が正面に見えてきたところで、急こう配の坂道を左折するが、対向車があり、それに気を取られて一回で曲がれず、背後が渓流の場所で（落ちる距離ではないが）ずるずる滑り落ちながらハンドルを切り替えした。

ようやく少し開けた宿の駐車場に到着したときは正直ほっとした。

駐車場から望む姥湯温泉枡形屋（中央、剥き出しになった荒々しい白い崖の前に屋根、徒歩で約１０分）

姥湯温泉は室町時代の後期（1553年）の開湯で、現在のご主人は17代目に当たるそうだ。

駐車場に車を停めて徒歩で10分、最後の坂道を上がった先に桝形屋が見えてくる。木造2階建ての宿は近年リニューアルされたばかりだ。
厳しい気候と道路状況により11月上旬から4月下旬迄は休業する。

部屋数は、トイレ（ウオッシュレット）付きの部屋が１３室、料金は一律１３，１５０円、休前日と特別日は１３，８００円となっている（２００９年営業期間中の料金）。

日帰り入浴の時間は９時３０分から１５時３０分まで、料金は大人５００円である。残念ながら館内には立ち入れず、従って内湯も入浴できない。
但し、別に予約必要な部屋休憩入浴があるので（食事も可能）、詳細はHPを参照ください。

玄関横の窓口で入浴料金を支払って、建物の前の通路から露天風呂(山姥の湯）に向かう。
眼前には岩肌が剥き出しになった崖が急角度で三方から谷に落ち込み、V字の峡谷を形成して迫ってくる。

露天風呂（山姥の湯）とその周辺の景観は言葉を多く要せず、写真を見ていただければご理解いただけると思う。
三方から急斜面の白っぽい断崖が迫って来て、奇岩・巨岩がごろごろ転がり、鳥肌が立つような荒々しい景観の中に１５人位が一度に入れる露天風呂がある。
これまでの露天風呂の中で比較するものが無い、荒々しくワイルドな自然の中にある。

露天風呂の上部左側に源泉があるが、６ヶ所の内、１ヶ所（３００リットル／分）しか利用しておらず残りは流しているそうだ。

泉質は単純酸性硫黄泉で経時変化により乳白色に変じ、泉温は５１℃で加温・加水無しで内湯２ヶ所・露天風呂２ヶ所に注がれている。
露天風呂の温泉は適温、ｐH2.5の酸性だが、硫黄泉特有のやわらかな肌触りを感じた。