少し分かり辛いが、星商店から少し戻って左側の坂道を湯ノ岐川に向かって１００ｍほど下る

横から見た岩、人の顔のように見えた。脱衣所はなく、浴室内に簡単な棚があるのみ、男女別には無い。

２００円で4ヶ所で入浴出来る。最後の浴場の箱に投げ入れるのがルール。浴場によっては、これを購入しないと１ヶ所１０００円という怖い貼紙もある。

湯端の湯を除く三共同浴場に近い星酒店で、共通券を購入。
（「商」の文字が欠けている。）

用途不明だが浅くて細い浴槽が横にある。温度は低い。子供の湯浴み？寝湯？

標高６５０ｍ、南会津の山里にひっそりと湯煙をあげる湯ノ花温泉は、街道沿いと只見川の支流・湯の岐（ゆのまた）川の両岸に、２０軒あまりの旅館と民宿、それに情緒ある４ヶ所の共同浴場が点在する。渓流沿い、巨岩の横に湯小屋がある石湯は、すぐ横から湧き出る源泉が加水・加温無しでそのまま注がれ、足下からも温泉が湧出し、４ヶ所の中で最も情緒ある共同浴場だ。

南会津郡は、本州にある郡としては最も面積が広い。
下郷町、檜枝岐村、只見町、南会津町から成るが、これは１８７８年（明治１２年）に行政区画として発足以来、３町１村の区域のまま変更されていない。

郡域を流れる只見川（ただみがわ）は、福島県の会津地方を流れる阿賀野川水系の一級河川である。
群馬県と福島県の県境にある尾瀬沼に源を発し、伊南川、野尻川等を合わせて北東に流れ、喜多方市山都町で阿賀野川に合流する。

南会津町は、福島県の南西部に位置し、人口２万人余りで、会津地方の中心、会津若松市まで約４５ｋｍの位置にある。

地形は越後山系から連なる帝釈山（２、０６０ｍ）を最高峰に、山で囲まれており、町庁舎の標高は５５０ｍ、町域の９６％が森林で占められている。

夏は凌ぎやすいが、冬は厳しい日本海型に属し、特に西部地区は特別豪雪地帯に指定されている。

温泉街（と言えるかな？）の中心、徒歩で１～２分の距離に弘法の湯、天神の湯、石湯があり、５～６分離れて湯端の湯がある。
この内、弘法の湯と湯端の湯は男女別の風呂があるが、天神の湯と石湯は混浴になっている。
４ヶ所とも管理者は不在だ。

これら４ヶ所の入浴方法に当たっては、先ずは共同浴場近くの商店などで２００円の「共通入浴券」を購入する。
これで４ヶ所すべてで入浴出来、最後になった共同浴場に置かれている箱に、その入浴券を投げ入れるシステムになっている。

石の湯は、国道３５２号からやってきて、湯の花大橋の手前に見て、左側の弘法の湯の道を挟んだ反対側、右手の星酒店の手前の細い坂道を下って１００ｍほど、湯の岐川を跨ぐ旧石湯橋を渡った先にある。
渓流沿いの湯小屋に石と言うより大きな岩が寄り添うようにしており、これが「石湯」の名称の由来と誰もが思う。

旧石湯橋から見る石湯。増水したらすぐに流されるから、湯小屋も簡素に造ってあるのだろう。

赤い河床が美しい湯ノ岐川の河畔に建つ石の湯。横に巨岩が洪水から小屋を守る様に寄り添っている。

南会津町には「湯ノ花温泉」「木賊（とくさ）温泉」「小豆温泉」の他に２軒の日帰り施設がある。

湯ノ花温泉は、東北道西那須野塩原ICを起点として、塩原温泉郷を貫く国道４００号に乗り西行し、その後国道１２１号、国道３５２号を経由、尾瀬・桧枝岐方面へ走って１時間３０分、国道上の案内板に従って左折して５ｋｍほど先にある。

周囲を１、５００ｍから２，０００ｍまでの山々に囲まれた長閑な山里にあり、街道沿いや南北に流れる只見川の支流・湯ノ岐川の両岸に、低層小規模の旅館や民宿２０軒ほどが点在している。

今回、普通の温泉ガイドブックでは紹介されていない湯ノ花温泉に宿泊することになったのは、奥会津・南会津・只見方面の温泉を愛してやまないまぐぞーさんのご推薦、そして４ヶ所ある共同浴場に魅かれてであった。

さらに一山隔てた木賊（とくさ）温泉へ、トンネル開通で１０分足らずで行け、温泉マニアには知られた共同浴場・岩風呂に浸かれることが判明したのも理由の一つだ。

国道２５２号線沿いの只見ダム（湖）。国道を上流に数キロ走ると遥かに大きな田子倉ダムが現れる（この写真やや右前方に見える）。

国道３５２号線を左折して５ｋｍほどで湯ノ花温泉に到着。この先に小さな旅館・共同浴場が現れてくる。街道に人影は見えない。

風呂は詰めて４、５人が入れる大きさ。床も浴槽もコンクリート。浴槽の底は自然の岩盤でごつごつしてる。４ヶ所の浴場中、ここが最も風情がある。
激熱で入れなかった、という記事を多く見かけるが、この日は４４℃位で入浴が出来た。先客が加水していたのだろう。