浴室全てが木造の内湯は、これまで入浴した風呂の中で１，２を競う風情がある。
浴室は大小があるが（時間により男女交代）、何れも珍しい槙（まき）造り、床は檜で、天井はもとより窓や鏡までが木枠、置いてある桶もプラスティックでなく重厚な杉物である。

大小の槙風呂とも時代を経ないと出せない感涙ものの趣がある。
その湯舟にはかすかに硫黄の臭いがする透明な湯が満々と張られ、入浴すると豪快にあふれ出る。

横には畳一畳ほどのさまし湯があり、ここには高温の源泉を（加水無しで）冷ました湯が注がれている。２ヶ所の浴室には温泉を利用した蒸し風呂も付いている。

男女別の庭園露天風呂もあり、こちらでは湯の華が舞うのが見える。

温泉サイト仲間で福岡在住のプースケさんを３泊４日で南紀・奈良をご案内、この日、初日の白浜温泉を発ち十津川温泉等に立ち寄ってから、日本百名湯の宿である湯の峰温泉・あづまやにチェックインした。
今回は「日本秘湯を守る会」のスタンプ１０個収集による無料招待で２回目の宿泊、第一回目の宿泊（記事が詳細）についてはこちらをご覧ください。

プースケさんセルフ撮り

●　時の流れが造り上げた味わい深い内湯

温泉教授・松田忠徳氏が「日本百名湯」のなかで選んだ「あづまや」の創業は江戸時代後期。
明治３６年（１９０３年）の部屋が６室残されていて、天皇皇后両陛下が宿泊された部屋も利用できる。

フランスの作家・アンドレマルローが「これこそ日本の旅館」と賛辞を呈した、とはここの紹介につく枕詞だが、マルローならずとも木造４階と２階建ての純和風の宿には、日本人なら誰もがしっとりした情緒を感じるはずだ。

館内のどこを歩いても決して豪華ではないが、年輪を重ねてきた老舗の風格と歴史を感じさせる。
部屋は全部で２２室、１８室がT付、３室がBT付、露天風呂付の特別室が１室ある（料金については下記HP参照ください）

嬉しいのはチェックインが午後１時、周辺のつぼ湯や共同浴場を含めて浸かる風呂が多いので、是非、早めに到着しよう。

２００５年５月１日付けで、（旧）田辺市は湯の峰温泉があった東牟婁郡本宮町の他、龍神村、中辺路町、大塔村を吸収合併、これにより太平洋側から国道３１１号線沿いに県下最東部の山間部まで、世界遺産・熊野古道の中心「中辺路（なかへち）」を町域に有する東西に長い市域となった。

本宮町は、和歌山県の中東部、奈良県の秘境・十津川村と三重県・紀和町と境を接し、９３％が森林地帯でかっては林業の町だった。

しかし、輸入木材に圧迫され、さらに、林業従事者の高齢化や担い手不足など、緑を守り抜くには極めて厳しい状況になっている。
現在の本宮町は、信仰と温泉をベースにした観光の町と言っていい。

本宮町に鎮座する熊野本宮大社、新宮市の熊野速玉大社、那智勝浦町の熊野那智大社を総称して俗に熊野三山という。

１２世紀の平安時代後期から熊野三山信仰が高まり、貴族から庶民に至るまで多数の人がぞろぞろと熊野路を歩いたので、その様子を「蟻の熊野詣」と表現した。

あづまやの食事は、夕食・朝食とも部屋食となるが、女性の間で大変評判が良いようだ。
２回目の夕食・朝食だが、感想は前回と全く同じだ。

夕食・朝食とも奇を衒った食材・料理はなく、塩分を抑え滋味に富んだ懐かしさが感じられる料理。
夕食は品数か多かったが、まったく胃に負担がかからなかった。
温泉を使う料理が多いためもあるのだろうか。
朝食の温泉粥も美味だった。

最初に並べられた夕食の料理（プースケさん撮影）

プースケさんとともに夕食中、若女将が挨拶に来られた。

槙風呂の話に移り、「私が小さい頃は木がもっと厚かったが、今は痩せてきている。」と話され「漏れがひどいですか？」と私が聞くと、「いずれ造り直さなければならない。その時でも、木材は必ず槙を使います」と語られた。

その時期が間もなくか1年後、3年後か確認しなかったが、この味わい深い風呂は今の内に味わっておきたい。

photo　by　puusuke-san

湯の華が舞う庭園露天風呂

湯の峰温泉のシンボル「つぼ湯」。プースケさんが危ない場所によじ登って全体撮影に成功。（左上はセルフ撮り）

湯の峰温泉の源泉「湯筒」（左側囲い）

近くでは、高温泉自噴の源泉である「湯筒」が湯煙を舞い上げている。

さらに２種類の風呂を持つ「共同浴場」や世界文化遺産指定地域にある「東光寺」などが温泉街風情に一層の彩を添えている。

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あづまやの風情この上ない槙風呂（プースケさん撮影）。右奥に蒸し風呂、右側にさまし湯。

大きい方の浴槽。黒くなった槙のため、温泉が黒く見える。飲泉が可能でコップが置いてある。（プースケさん撮影）

桧の床、滑り止めが刻まれている。

重厚な雰囲気の脱衣場。奥左側には蒸し風呂。

桶・腰掛けも重厚な木製。

９０度を超える高温泉のために加水してあるが、さまし湯（写真奥の小さな浴槽）は加水せずに温度を冷ました源泉１００％の風呂だ。

湯上り処にも使える玄関横の小さなロビー

足腰の支障のために今回も１階、風呂場がそばの「したんの間」を頼んだ。縁側から下駄を履いて、そのまま外に出れば東光寺・湯筒・共同浴場が目の前だ。

日本百名湯の宿の風情ある佇まい。玄関先には日本秘湯を守る会のお馴染みの提灯が下がる。

表面張力で盛り上がった温泉。浸かった瞬間、ざぁ〜と豪快にあふれ出る快感はたまらない。泉質は含硫黄−ナトリウム−炭酸水素塩・塩化物温泉、とてもしっとりした肌触りだ。

●　調理に温泉がふんだんに使われた胃にやさしいもたれない料理

もう一方のやや小ぶりの槙風呂。男女交代するので、宿泊者は両方で入浴できる。

湯の峰温泉は、旅館４軒に民宿だけ、温泉街も無く娯楽も無い素朴な温泉地だ。
あづまやも設備の整った宿ではない。洗練された宿でもサービスの良い宿でもない。しかし何故か心癒される山峡の温泉地であり宿だ。これは温泉力そのものと歴史と伝統がなせる業なのだろうか。

話変わって、プースケさんとご一緒して、家内は彼女の好奇心・取材魂・温泉魂（こんな言葉無いか？）に感嘆しきりだった。
ここ湯の峰温泉でも、つぼ湯の他に早起きして共同浴場の2ヶ所の風呂で入浴、料理の写真撮影でも、食器を整えたり、肉を箸で挟んで撮影したりと一工夫。この記事の中でも、その写真を沢山使用させていただいた。

楽しかった3泊4日の旅

日本三古泉とは、「有馬」「白浜」「道後」を言うのが一般的だが、熊野三山と縁が深い湯の峰温泉は、これらと並ぶ最古の温泉の一つだ。
平安時代から熊野詣の「湯垢離場」として知られ、ここで穢れを落としてから熊野三山詣を行った。

現在の湯の峰温泉は、湯の谷川に沿って旅館４軒、民宿１５軒の宿が立ち並ぶ小さな温泉街だが、川の袂には１，０００年前から続く日本最古の共同浴場「つぼ湯」があって、１日に７回色を変えると言われる湯が今もこんこんと湧き出ている。