渋温泉は石畳の細い道に沿って、小規模・木造の温泉宿と９つの共同浴場が建ち並び、信州のみならず日本でもトップクラスの温泉情緒漂う湯の町だ。
湯田中・渋温泉郷にあって、以前に「湯田中温泉　よろづや」に宿泊したが、今回は「上林温泉　塵表閣本店」に宿泊し、渋温泉の９つの外湯の代表格で、唯一、日帰り入浴が出来る大湯に立ち寄った。

八番湯・神明滝の湯

低層木造の宿が多い。

車1台が辛うじて通れる狭い石畳（一方通行）。

山ノ内町は長野県の北東部に位置し、上信越高原国立公園の中心にある。

西は高社山（１，３５１ｍ）を境に中野市に、北は木島平村に接し、南は笠ケ岳（２，０７６ｍ）を境として上高井郡高山村に接し、東は志賀高原を挟んで群馬県と県境をなしている。
町域の９３％が山林原野であり、その内、志賀高原が７割余りを占めている。

河岸段丘や扇状地には集落・田のほか、リンゴ・ブドウ・モモなどの耕作地が斜面に広がっている。
河川流域には火山活動の影響により温泉地が広がり、長野県を代表する温泉地の一つ湯田中･渋温泉郷を持つ。

上信越高原国立公園の中心部を占める志賀高原は、２１ヶ所のスキー場を有し、日本を代表するウインターリゾート地でる。

また、昔の火山活動によって出来た数多くの湖沼や湿原を巡り、高山植物を愛でる２３のトレッキングコースを持つ高原リゾート地であり、さらに標高が１０００ｍ以上と高いために、熱帯夜になる事はまず無い避暑地でもある。

横湯川対岸、上林温泉方面から見る湯田中・渋温泉。背景の山は高井富士（高社山　１３５１ｍ））

湯田中・渋温泉郷は志賀高原から流れ出る横湯川･夜間瀬川の両岸に沿って湯煙をあげる湯田中・新湯田中・星川・安代･渋・穂波・角間・上林・地獄谷の９つの温泉の総称である。

（因みに地元で得た温泉郷のパンフレットでは、猿の入浴で有名な地獄谷温泉は「番外」となっていた。）

それぞれに特色があるが、温泉郷の中心は湯田中温泉と渋温泉の２ヶ所だ。

・湯田中温泉は長い歴史を誇り、草津街道の宿場町として栄え、松代藩の藩湯でもあった。江戸時代創業の旅館も多い。

・渋温泉は、１３００年前に僧行基によって発見されたと言う伝承があるが、これは事実かどうかは別として、石畳の細い道に沿って、小規模・木造の温泉宿と９つの共同浴場が建ち並び、いかにも長い歴史を感じさせる情緒たっぷりの温泉地だ。

この石畳が安代温泉まで続いているので、、渋温泉の境がどこまでなのか分からないままに通り過ぎてしまう。

鶯色のナトリウム・カルシウムー硫酸塩・塩化物温泉。源泉温度は５９．６℃、ｐH４．５で弱酸性泉。

鉄の臭い、口に含むと土の味、渋味が残る。この日は、幸いにも湯温が42℃前後で適温だった。

男性用の入口。女性用は反対側にある。大湯のすぐ傍には、数百年の歴史を誇る老舗宿「金具屋」「古久屋」がある。

緩やかなカーブを描く６００ｍの石畳の小道に、部屋が５室〜３０室（１０室前後が一番多い）の小さな宿が３０数軒と９軒の共同浴場が軒を連ねる。日本で有数の温泉情緒漂う湯の町だ。

渋温泉には、９つの外湯（共同浴場）がある。

一番湯（初湯）、二番湯（笹の湯）、三番湯（綿の湯）、四番湯（竹の湯）、五番湯（松の湯）、６番湯（目洗の湯）、七番湯（七操の湯）、八番湯（神明滝の湯）、そして九番湯（大湯）で入浴して総仕上げ、スタンプを押した手拭いに高薬師で印受すると満願成就、九（労）を流すことが出来ると言う。

これらの外湯は宿泊者限定で、宿で鍵を借りれば無料で入浴出来る。
但し、唯一、温泉街の中央にあり、最も大型の大湯だけは、やや煩雑な手続きを我慢すれば、宿泊しなくても入浴出来る（１０時〜１６時・・・通年・清掃日等は不可）。

先ず、
（１）観光案内処（和合橋付近　昼休憩有り）
（２）渋温泉有料駐車場管理事務所（昼休憩有）
（３）大湯近くの「金具屋」「古久屋」など８軒
の何れかで大人５００円を支払い、入浴券を受領する。

これの裏面に記載されている１０軒の宿・商店の何れかで入浴券を表示すると、大湯まで案内してくれて鍵を開けてくれる（出るときは自動閉鎖）。

床も浴槽も木造で情緒満点、仕切りで熱湯と温湯に分けられるが、それほどの温度差が感じられなかった。浴室内には檜の蒸し湯、外には足湯もある。黄色いケロリン桶が良く似合う。