風呂は４ｍｘ３ｍ程度の内湯のみで露天風呂は無い。４人ほどが一度に入れる小型のものだが、僅か９室なので、風呂場が混雑することは滅多にないだろう。
もちろん掛け流しだが、風呂・温泉で勝負するタイプの宿ではない。

温泉は、１９７０年に硫黄鉱山から湧出した万代鉱源泉で、温泉街から離れた西の高台にある。
冬の時期、旅館（草津ホテル等）によっては湯煙が舞い上がるのが見える。

草津温泉の源泉では最も新しいものだが、湯量は６ヶ所の源泉では最も多い。
日本有数の巨大露天風呂、西の河原露天風呂の温泉は、ここを源泉としている。

泉質は、ナトリウムー塩化物・硫酸塩温泉で、PH１．５、泉温９６度の強酸性高温泉である。

草津温泉の北西の外れ、温泉街散策には不便なベルツ通りの林間に、三菱電機の孫会社が経営する９室のみの小さな宿が「草津湯菜の宿　杓凪華（しゃくなげ）」だ。じゃらんのクチコミ評価が高く、特に料理の評判が良い。小学生以下の宿泊が不可、よけいな接客を避け、布団も客が敷くなどプライバシーを大切にする大人の宿だ。

館名に「湯菜の宿」と謳っているように、地元の食材・野菜や群馬名産品をたっぷり使った創作和食を売り物にしている。

上記のじゃらんクチコミでは、夕食４．８、朝食４．７と高評価であり、宿のコンセプトを見事に具現化している。
夕食・昼食とも、洒落た和モダンな準個室のダイニングで取り、食事がよけい楽しく美味しく感じられる。料理のサーブのタイミングも絶妙だった。

夕食はスタンダードコースだったが、地元の嬬恋キャベツ、群馬のブランド牛（上州和牛）の炙り、虹鱒の高級ブランド「銀光」などがテーブルに並び、季節感を目と舌で味わ、クチコミ高評価が納得できた。
朝食も地元の野菜を中心にしたやさしい味付けの和定食で、牛乳やジュースなどのソフトドリンクも付いていた。
コーヒーは、いつでもラウンジで飲める。

じゃらん　クチコミ総合４．７（２０１５年１２月１５日現在）

草津温泉の宿としては珍しく、浴室からは、緑鮮やかな木立ちが望める。確認を忘れたが、どうやら立ち寄り入浴は受け付けていないようだ。

前菜代わりに生の嬬恋キャベツ。お代わりしたので２皿並んでいる。

コーヒーはセルフで。

朝食も充実。鮭は半身ではない。牛乳・ジュースも付いたので高評価。。

焼き物：鮎の塩焼き

冷鉢：清流寄せ。煮凝り・オクラ・ミョウガ等が使われ、口に目にも涼しげ。

お造り：虹鱒（銀光）・下仁田蒟蒻（トップに人参の蝶がとまってる）

ロビーには、余計な装飾物等が全くなくてすっきりしている。何故か大きなハンモックが掛けられ、実際に上に乗ることが出来る。

「湯菜」は、温泉の「湯」と地場の食「菜」を合わせたものだ。豊富な温泉と地元の食材に拘る創作料理が自慢の小さな大人の湯宿をモットーにしている。

ベルツ通りに面する木立ちの中に佇む杓凪華。

江戸時代から続く「湯揉み」のショーが行われる「熱乃湯」。２０１５年５月にリニューアルオープンした。

写真は熱乃湯改修前に撮影した湯揉みショー。

湯畑源泉の横で湧く「白旗源泉」。

草津町は人口が約７，６００人、群馬県の北西部に位置している。東西９km、南北８km、北と西には三国山脈の２，０００ｍ級の山々がそびえ、一方、東と南は海抜１，１３０ｍ～１，２６０ｍの高原性盆地となっている。

町の北西、大パノラマが開ける国道２９２号（志賀草津道路）沿いにはコバルトブルーの神秘的な湯釜を持つ白根山、南には日本一の避暑地・軽井沢そして鬼押し出しで有名な浅間山がある。

この二つの活火山に挟まれた草津温泉は、日本で一、二を争う実力派の大温泉地である。
地名の由来は硫黄臭の強い草津温泉を表した「くさみず」により、室町時代後期に「草津」、戦国時代に「草生津」「九相津」、江戸時代に再び「草津」と書かれたそうだ。

上信越国立公園に含まれる草津白根周辺は太平洋と日本海の分水嶺となっている。
１年間の平均気温が７℃と低く、夏でも２５℃を越えることが滅多に無い。

床も浴槽も石板を敷き詰めたもので、温もりに欠ける一方、清潔感が漂う。

日本有数の大きさを誇る西の河原露天風呂は同じ万代鉱源泉を使用。杓凪華から徒歩１０分の距離。

毎分４０００リットル自噴湧出。

２０１３年春にオープンした日帰り温泉の御座の湯。

外来者でも入浴出来る共同浴場・白旗の湯。

草津温泉は標高約１２００ｍの高所にある。その草津だが、温泉力という視点では日本一の温泉地と言っていいだろう。その理由として次のようなものが挙げられる。

●万代・湯畑・西の河原・白旗など、周辺を除く温泉地内だけで日本一の自噴湧出量（約２３，３００ℓ）があり、しかもすべて加温不要の高温泉である。
●湯畑・白幡・西の河原等の豪快な自噴源泉をすぐ間近で見られる。
●１円玉が１週間で消滅するというｐH２前後の強酸性温泉とその効能。
●宿が１５０軒もあり、予算・好みに応じて幅広い宿選びが可能であり、その上、ほとんどの宿がかけ流しだ。
●掛け流しの共同浴場が１９ヶ所もある。但し、以前はすべてで入浴出来たが、外来入浴客のマナーの悪さのため、現在は「白旗の湯」「地蔵の湯」「千代の湯」の３ヶ所のみが開放されている。
●日本で１，２位を争う強大な露天風呂がある。
●時間湯・湯もみといった温泉文化が継承されている。

強肴：上州和牛の炙り

お鍋：おっきりこみうどん（群馬県・埼玉県北部の郷土料理）

デザート

前菜：嬬恋高原キャベツ。柚子胡椒味噌で食べる。

酒肴：季節の物

温物：（変わり）茶碗蒸し。道明寺・トマトケチャップなどを使用。

杓凪華は、草津温泉の西北、温泉街を通る２本の幹線道路、志賀高原に向かう国道２９２号とベルツ通りが交わる直前、草津国際スキー場手前にある。
草津温泉のシンボル・湯畑からは１ｋｍ余り、徒歩１５分の距離にあって、浴衣を着て温泉街を散策するには、少々不便な所にある。
一方、宿は、草津温泉が１２００ｍの高所にあることを実感させる高原の林間にあって、温泉街中心の隘路や駐車難とは無縁のロケーションだ。

珍しくも１人旅、久しぶりの草津温泉、先ずは１人旅OKの宿、それに駐車が容易の宿が前提条件、その上でクチコミ評価が高い宿を探したところ、杓凪華に行き当たった。

立て込んだ草津温泉の中心地とは違い、林間にあって木々の緑が眩しい。もちろん駐車場も敷地内にあって楽だ。
外観、そして館内に入った時の第一印象は、旅館らしからぬ設計、ここはどこかの保養所を改装したので？は、と思ったがその直感は後で正解と分かった。

　　　　　　　　　写真は嬬恋村のキャベツ畑。

軽井沢に隣接する嬬恋村（つまごいむら）は、有名な嬬恋高原キャベツの生産地で、なんと全国キャベツ出荷の５０％を占める。
今回、浅間山を遠望するキャベツ畑は初めて見たが、今は亡き母親が、わたしが軽井沢方面に出かけるとき、必ず”買ってきてね”と頼んで来たのを懐かしく思い出した。。

たっぷりなサラダがなんとも嬉しい。右は豆腐。

吹き抜けの２階から見下ろすロビーは、直線的・機能的で、部屋数９室の割には広い空間だ。

もともとは保養所だったものをリニューアルオープンしたもので、経営は、三菱電機グループの福祉関連事業を担当している三菱電機ライフサービス（株）の子会社である「メルコリゾートサービス（株）」が経営している。

同社は保養研修施設の他に、６軒の旅館を経営し、この内、３軒に「湯菜の宿」を冠してる。
「那須湯菜の宿　芽瑠鼓」「奥飛騨湯菜の宿　白雲荘」そしてここ「草津湯菜の宿　杓凪華」だ・

近年、大きく景色が変わった湯畑周辺の風景。

草津温泉のシンボル、湯畑の温泉湧出池とそれを囲む旅館・土産物屋。

部屋は４タイプの９室で、平日２名１室で１３，０００円～２０，０００円前後。詳細・最新情報はこちら参照。
１人旅であり、一番狭い８畳和室（桔梗　洗面所・トイレ）を予約、宿泊料金は１７，２８０円（７月平日）。全室にマッサージチェアーが置かれている（写真右奥）。

立て込んだ草津温泉中心部では味わえない風景。部屋の窓から見る木々の爽やかな緑が美しい。
環境に相応しい静かな大人の宿を維持するため、小学生以下の宿泊を断っている。従業員の客室への立ち入りをミニマム化するため、布団は客が敷くことになっている。

温泉街の中心、湯畑へは徒歩１５分の距離にあり、温泉街散策は往復で１時間を見ておいた方が良い。
このハンディには臆しておらず、HPでは、湯畑など主な観光スポット、日帰り入浴施設等への徒歩所要時間を明示していて、好感が持てる。