施設名 ： 指宿市営元湯温泉 （入浴日：２００７．４．
鹿児島県薩摩半島の最南端に位置する指宿市は、東は錦江湾を隔てて大隅半島と対峙し、南は東シナ海に望む風光明媚で観光資源に恵まれた街だ。
中央部には九州一の大きさを誇り、体長が２ｍを超える大鰻が棲み、正体不明の生物（ネス湖のネッシーにもじってイッシーと呼ばれる）が目撃されている池田湖がある。
また、南西部には標高９２４ｍの開聞岳が、別名・薩摩富士と呼ばれる美しいコニーデ型の山容を見せ、すぐ側にはトロピカルムード漂う長崎鼻があって観光客を集めている。
さらに市域全体が霧島火山帯に属していて、世界的に珍しい地熱を利用した「砂蒸温泉」で知られる大型の温泉地・指宿温泉が湯煙を上げている。
指宿温泉（郷）は、ハイビスカスや椰子の木が茂る南国ムードの温泉地だ。
一口に指宿温泉と言っても範囲が広く、温泉街の中心である摺ヶ浜の他に、数キロの範囲に点在する湯之里・二月田・弥次ヶ浜・湯乃里等の温泉の総称だ。
源泉数は８００ヶ所と多く、湧出量は１日１２万トンに達する。
宿は約４０軒、年間観光客が３００万人弱、宿泊客は９１万人の大型温泉地だ（平成１５年度）。
指宿温泉には、公衆浴場の数が多く、殿様湯・河原湯・玉利・弥次ヶ湯・村乃湯・市営元湯など、市営・公営・私営を含めると１５軒以上ある。
また指宿と言えば、砂蒸しが有名で、摺ヶ浜にある「砂むし会館砂楽」で楽しめる。
長崎鼻パーキングガーデンから見る指宿のシンボル・開聞岳
南国ムードたっぷりの指宿
データは変更されている可能性もあります。お出かけ前にご確認ください。
指宿温泉発祥の地であり、それ故に「元湯」の名称が冠せられている。
温泉街の中心、砂むし会館・砂楽の近くにあるが、メイン道路から内陸に一筋外れているので少々分かりにくい。
近年改装されたが、木造の風情ある湯屋建築で、既に落ちついた雰囲気を漂わせている。
男女別をの入口には、赤と紺の暖簾が掛けられていてこれもまたいい。
建物の前に３、４台分の駐車場がある。
簡素な脱衣室から風呂場に入ると、間口が狭い入口からは想像できない広さの浴室に２つの風呂がある。温泉は現場で見ても写真で見てもやや青味がかっていたが、底に敷かれた石の色のせいだろうか。
本来掛け流しと思われるが、早朝のせいだろうか、縁から湯はあふれ出ていなかった。泉質は加水した塩化物泉、温度は嬉しいことに適温だった。
梁がむき出しの高い天井、広い浴室にかなり大きな浴槽が２つ。給湯はかなり絞っていて、掛け流しにはなっていなかった。
木造の情緒ある湯小屋、赤青の暖簾が印象的だ。
青色に見える温泉、湯の温度は意外に低め、入浴時間によって温度差があるのだろうか。
４０年ぶりの指宿、昔のように南国ムード一杯だった。指宿ロイヤルホテル（追って掲載）に宿泊、周辺の数多い共同浴場から、鰻温泉・二月田温泉、そして指宿温泉発生の地、市営元湯温泉に立ち寄った。
