関東第三位の大河・那珂川沿いに位置する馬頭温泉郷。ここのレトロな「いさみ館（記事追って掲載）」にチェックイン、すぐに車で１分の距離にある「町営温泉浴場ゆりがねの湯」に向かった。

「ゆりがね」という馴染みない言葉は、土砂にまじっている砂金を水中で揺すって選びわけること、またはその砂金のことを意味する。那珂川町周辺は古来砂金の産地で、天平時代、奈良の大仏建立に際してここの砂金が使用されたと言う。

素晴らしいパノラマを持つ内湯からは、浸かったままで那珂川が見える。夕方になると日没も美しい。

馬頭温泉郷は、旅館が両方で１０数軒ある広瀬温泉と小口温泉の他、日帰り施設の小砂温泉・南平台温泉など、那珂川町の町域にある温泉の総称である。
温泉郷と称するには規模が小さいが、日帰り施設などがそれぞれが別称の温泉を名乗っているので、これらを括って「郷」としている。

標高１０２２ｍの八溝山の南麓、那珂川河畔にあり、周囲はのどかな丘陵地帯と田園地帯が広がり、遠くには那須岳や日光連山の山々が望まれる。

馬頭温泉郷の旅館のほとんどが西の方角を向いていて、那珂川の水面が金色に光る夕景を見ながら入浴出来る。

温泉地の歴史はさほど長くないが、１５０年ほど前の江戸時代末期には湯治に利用されていたようだ。

現在の温泉は新たにボーリングされた源泉であろうが、代表的なものは源泉温度が４６．２℃、ｐHが９．３のアルカリ性単純温泉である。

最新版（２０１１年）のるるぶ日帰り温泉（関東周辺）の記事によれば、ここは加温有りの掛け流しとなっている。

しかし、館内に掲示されていた温泉の利用状況によれば、「湯量不足を補うための加水、入浴に適した温度にするために加温、循環濾過と塩素系薬剤使用」と明示されているので、掛け流しは明らかに間違いだ。
ｐHが９．３もありながら、アルカリ性特有のぬめり感が薄かったのはこのためだろう。

ふらぴょんさんに教えて頂いた「いわむらかずお絵本の丘美術館」を訪れた。写真は購入した２冊の絵本。

那珂川町を流れる那珂川。

川石で縁どった４～５人用の露天風呂。

館名の「ゆりがね」は、かってこの地で採取されていた砂金を意味する。