標高６５０ｍ、南会津の山里にひっそりと湯煙をあげる湯ノ花温泉は、只見川の支流・湯ノ岐（ゆのまた）川の両岸に、２０軒あまりの旅館と民宿、それに素朴な４ヶ所の共同浴場が点在する。先ずは石湯、次いで天神湯、弘法の湯は翌朝に回すことにし、この日最後として、少し離れた温泉神社の下にある湯端の湯に向かった。

試しにレバーを動かしたら、大量に温泉が出てきた。

夕方、光線の具合だろうか、湯が濃紺に見えた。

下壁に穴が３ヶ所あるが用途は不詳。

南会津郡（みなみあいづぐん）は、本州にある郡としては最も面積が広い。
下郷町、檜枝岐村、只見町、南会津町から成るが、これは１８７８年（明治１２年）に行政区画として発足以来、３町１村の区域のまま変更されていない。

郡域を流れる只見川（ただみがわ）は、福島県の会津地方を流れる阿賀野川水系の一級河川である。
群馬県と福島県の県境にある尾瀬沼に源を発し、伊南川、野尻川等を合わせて北東に流れ、喜多方市山都町で阿賀野川に合流する。

南会津町は、福島県の南西部に位置し、人口２万人余りで、会津地方の中心、会津若松市まで約４５ｋｍの位置にある。

地形は越後山系から連なる帝釈山（２、０６０ｍ）を最高峰に、山で囲まれており、町庁舎の標高は５５０ｍ、町域の９６％が森林で占められている。
夏は凌ぎやすいが、冬は厳しい日本海型に属し、特に西部地区は特別豪雪地帯に指定されている。

５～６人が入れる扇型の男性用風呂。源泉は２ヶ所から注がれるようになっている。泉温は４２℃程度で適温だった。
奥のパイプは、温度調整のために必要に応じて温泉を外に逃がすために使うものと他の方のサイトに記述あったが、これに該当するのかは不明。

これら４ヶ所の入浴方法は、先ずは共同浴場近くの商店などで２００円の「共通入浴券」を購入する。
これで４ヶ所すべてで入浴出来、最後になった共同浴場に置かれている箱に、その入浴券を投げ入れるシステムになっている。

今回宿泊した旅館末廣から徒歩で１～３分の近距離に、弘法の湯、天神の湯、石湯がある。
湯端の湯だけが、湯ノ岐川に沿ってそ５～６分歩いた、文字通り温泉街の端にぽつんとある。
しかし、すぐ近くに温泉神社そして旅館が数軒あり、逆にこちらが湯ノ花温泉温泉の発祥の地かもしれない。
グーグルマップで見ると「湯ノ花温泉」の名前は、この地に表示されている。

湯端の湯は、男女別の風呂と。地元住民専用風呂が併存している珍しい形態だ。
浴室は、床・下壁・風呂ともコンクリートを打ちっぱなしにしたいたってシンプルな造りで、温泉成分で全体が茶色に変色している。
温泉は源泉名が湯本の湯、泉質は無色無臭の単純温泉、源泉温度が５３．６℃と表示あったので加水無しで注がれているのだろう。
この源泉は湯ノ花で一番古い湯で、山裾から湧きだしていることから、山腹に温泉神社を祭っている。

施設名　：　湯端（ゆばた）の湯　（入浴日：２０１２．１０．１５）

南会津町には「湯ノ花温泉」「木賊（とくさ）温泉」「小豆温泉」の他に２軒の日帰り施設がある。

湯ノ花温泉は、東北道西那須野塩原ICを起点として、塩原温泉郷を貫く国道４００号に乗り西行し、その後国道１２１号、国道３５２号を経由、尾瀬・桧枝岐方面へ走って１時間３０分、国道上の案内板に従って左折して５ｋｍほど先にある。

周囲を１、５００ｍから２，０００ｍまでの山々に囲まれた長閑な山里にあり、街道沿いや南北に流れる只見川の支流・湯ノ岐川の両岸に、低層小規模の旅館や民宿２０軒ほどが点在している。

しかし、高層・大型の旅館は一軒もなく、団体客が闊歩する様な風景は見られない。

無人の共同浴場が４ヶ所もあり、温泉好きの宿泊客にはなんとも嬉しい湯巡りが待っている。
また、登山やトレッキングをした後で、手軽に汗を流し、足の張りを解すことも出来る。

「遥かなる尾瀬♪」に源を発する只見川は、中流・下流部で水量日本一となる阿賀野川と合流する。

恐らく週末でもひっそりとしているであろう街道沿いの湯ノ花温泉。