山ノ内町は長野県の北東部に位置し、上信越高原国立公園の中心にある。

西は高社山（１，３５１ｍ）を境に中野市に、北は木島平村に接し、南は笠ケ岳（２，０７６ｍ）を境として上高井郡高山村に接し、東は志賀高原を挟んで群馬県と県境をなしている。

町域の９３％が山林原野であり、その内、志賀高原が７割余りを占めている。
上信越高原国立公園の中心部を占める志賀高原は、２１ヶ所のスキー場を有し、日本を代表するウインターリゾート地である。

また、昔の火山活動によって出来た数多くの湖沼や湿原を巡り、高山植物を愛でる２３のトレッキングコースを持つ高原リゾート地であり、さらに標高が１０００ｍ以上と高いために、熱帯夜になる事がまず無い避暑地でもある。

河川流域には火山活動の影響により温泉地が広がり、長野県を代表する温泉地の一つ湯田中･渋温泉郷が湯煙を上げている。

湯田中・渋温泉郷は、志賀高原から流れ出る横湯川・角間川とそれらが合流して流れる夜間瀬川流域に 沿って湯煙をあげる湯田中・新湯田中・星川・安代･渋・穂波・角間・上林・地獄谷の９つの温泉の総称である。

それぞれに特色があり、規模も異なるが、温泉郷の中心は湯田中と渋の２ヶ所の温泉だ。

渋温泉は、志賀高原を源とする横湯川に沿って、３０軒を超える旅館が軒を連ねている。

１３００年前に僧行基によって発見されたと言う伝承があり、石畳の細い道に沿って小規模・木造の温泉宿と９つの共同浴場が建ち並び、いかにも長い歴史を感じさせる温泉地だ。

徒歩で楽に行ける地域に点在する一番湯・初湯から九番湯・大湯まで、浴衣姿で宿の下駄を履いて、石畳をカランコロンと響かせて湯巡りする姿はなんとも風情がある。

渋温泉、両側に小さな宿や土産物・食事処が軒を連ねる石畳の細い道、旅館の下駄をカランコロンさせて巡る９か所の外湯。二番湯・笹の湯は、一番湯・初湯から湯田中温泉方面に歩いてすぐの右手にある。
風呂は外湯の中で最も小さいと思われ、体を洗う余地も殆ど無い。

渋温泉には、昔から地元の人が利用・維持管理してきた一番湯（初湯）から九番湯（大湯）まで、９ヶ所の共同浴場がある。

これらを厄除け祈願の九湯巡りとして宿泊者にも開放している。
九ヶ所巡って、九＝苦を流せると言う語呂合わせだが、温泉好きにはなんとも嬉しい湯巡りが楽しめる。

各共同浴場にはスタンプが置いてあるので、旅館で買った祈願手ぬぐいにこれを押しながら外湯巡りをする。
９ヶ所を終えたら温泉街を見下ろす小高い丘にある渋高薬師に参詣し、印受すれば晴れて満願成就となる。

この日は、老舗旅館の一つ、「古久屋」に宿泊した。
ここの玄関を出て左手すぐにに一番湯（初湯）、次いで二番湯（笹の湯）、三番湯（綿の湯）が順に並んでいる。

夕食後に、先ずはこの三ヶ所を制覇すべく、タオルと部屋に置いてあった外湯のカギを持って出かけた。
先ずは順番通り「一番湯・初湯」で入浴、次にすぐ近くにある二番湯に向かった。

志賀高原の湖沼では２番目に大きな琵琶池。

施設名　：　二番湯　笹の湯（入浴日２０１２．９．１２）

風呂は１ｍｘ２ｍ５０位で小さな浴槽だ。先に入浴した初湯は木造だったが、こちらは床も浴槽もタイル張りで風情に欠ける。温泉は初湯と同じく３本の源泉の混合泉で、ナトリウム・カルシウムー硫酸塩・塩化物温泉。仕舞い湯に近い午後９時少し前、湯は薄く青みがかっていた。

長さ３０ｃｍもある大きな外湯巡り用のカギ。
チェックインし、案内された客室のテーブルにどか〜んと置かれていた。
九湯の案内図がついているので他のMAPは不要だ。

一番湯（初湯）から湯田中方面に向かってすぐ右手にある二番湯（笹の湯）。昔、笹薮に温泉が湧出してたので、この名が付けられたとか。