長野自動車道塩尻ICから６ｋｍほど東に向かい、案内板に従って住宅が点在する一帯から山道に入り、高ボッチ山に向かって３ｋｍほど登って行くと崖の湯温泉に到着する。

松本市と塩尻市の境の標高１０００ｍ、国定公園に指定されている高ボッチ高原から５ｋｍほど手前の山道に沿って、斜面にすがりつくように６軒の宿が点在している。
最近改装した「薬師平茜屋（旧薬師平ホテル）」を除き、いずれも年月を経た佇まいで、湯治場としての雰囲気を今に残している。

どの宿も規模は大きくないが、松本平越しに北アルプスの３０００ｍ級の山々を一望に見渡せる眺望が売り物だ。

崖の湯温泉は、奈良・東京往復の中継地点に適した場所にあるので、マイナーながらいつかは宿泊しようと思っていた温泉地だった。

崖の湯温泉は松本平を見下ろし、北アルプスを眺望する高ボッチ山の山腹、標高１０００ｍにある素朴な温泉地。薬師平茜宿は、合掌造りなどとともに日本を代表する木造建築・本棟造りの宿で、移築した合掌造りの家を食事処にするなど、風情たっぷりの日本秘湯を守る会の湯宿である。

飛騨の合掌造り、木曾の横屋造りと並んで日本を代表する木造建築と言われる松本・安曇野地方の本棟造り。
本棟造りは切妻、妻入りの大型民家で、棟の先には巨大な「雀踊り」と呼ばれる棟飾りがついている。
薬師平茜宿はその様式を取り入れた建物で、日本秘湯を守る会の会員旅館だ。

小さな鄙びた宿が数軒の崖の湯温泉の一番手前にあり、眼下に松本平、天気が良ければ白馬から乗鞍岳に至る北アルプスの雄峰を前方に望む。
しかし、宿泊した日はあいにく雲がかかり全く見えなかった。

部屋数は３３室（和室２８洋室５・・・BTまたはT付きとBT無しがある）と中規模、案内された部屋は２０１号室で落ち着いた和室、小さなユニットバスがついているが、トイレは残念ながらシャワー付ではなかった（宿泊料金からすると意外）。
宿泊料金は平日で１０，０００円〜１８，０００円（休日前で１１，０００〜２０，０００円）程度で、当然のことながらトイレ無しの部屋が安くなる。

露天風呂の湯口

大きな「雀踊り」がついた本棟造り。

夕食・朝食は合掌造りの旧家を移築した重厚な食事処・合掌庵で取る。
テーブル席なのが足腰に支障がある我々には嬉しい。
料理は信州らしく川魚と山菜などの地元の食材をふんだんに使った、と言いたいところだが、宿泊時季にもよるのだろうか、それを感じるまでの料理は並ばず、やや郷土色・季節感に欠けていた。
それにもまして、料理の出るペースが速く、前菜を食べ終わる前に肉も魚も並ぶという慌ただしさには参った。当日の宿泊客が５、６組、早く厨房を仕舞いたかったのだろうか。

太い柱や梁が巡らされた合掌造りの食事処

定番だがしっかりした朝食

内湯は石板敷きの端正な浴室・風呂。大きなガラス窓が開放的。左のドアから露天風呂へ。

２、３人しか入れないが、かけ流しにしてある。眼下に松本平が見下ろせて爽快。天気が良ければ北アルプスも遠望できる。

眼下に松本平が広がる。（部屋からの風景）

松本市は、２００５年４月、上高地・乗鞍岳・白骨温泉等が所在する安曇村など４村を実質的に吸収合併した。

これにより、松本市は日本を代表する山岳観光地と白骨温泉・乗鞍高原温泉、中の湯温泉・坂巻温泉などの温泉地を一挙に手に入れることになった。

さらに東には、日本一のアルプス眺望と高原植物が咲き乱れる美ヶ原、浅間・美ヶ原温泉の他、小さいながらも人気の扉温泉や素朴な崖の湯温泉等と合わせて、日本有数の山岳・高原・温泉都市となった。

この日、前日宿泊した岐阜県御嶽山山腹の濁河温泉を発ち、途中、木曽福島周辺で立ち寄り入浴をしてから、国道１９号線（旧中山道）に乗って北上、塩尻で蕎麦の昼食、その後、同じ崖の湯温泉の宿・群上閣に立ち寄ってから、今宵の宿・薬師平茜宿にチェックインした。

上高地・大正池から穂高連峰を望む

籠が自由に取り出せるので使いやすい。